Mais recentemente, em outubro, nosso sistema solar foi visitado pela primeira vez por um objeto espacial interestelar. O corpo, chamado Oumuamua (que significa "mensageiro" em havaiano), atraiu a atenção de astrônomos e entusiastas do espaço de todo o mundo. Chegou ao ponto que havia até a sugestão de que este objeto poderia ser uma sonda espacial interestelar enviada por uma civilização inteligente e muito avançada.
A polêmica na comunidade científica atraiu até o bilionário russo Yuri Milner, por trás da iniciativa científica Breakthrough Listen, intrigado com a possibilidade. Portanto, logo após se encontrar com o chefe do departamento de astronomia de Harvard Avi Loeb, o grupo de pesquisa da iniciativa Breakthrough Listen anunciou que iria seguir Oumuamua e verificar se ele estava transmitindo sinais de rádio sutis, o que indicaria claramente que ele não está apenas outra pedra do espaço.
Em correspondência com Milner, Loeb observou:
"Quanto mais estudo este objeto, mais incomum ele começa a me parecer, me forçando a pensar se é artificial e se é algum tipo de sonda enviada por uma civilização extraterrestre."
Observadores externos notam que, em certa medida, as suspeitas de Loeb são de fato justificadas. O objeto foi detectado pela primeira vez pelo telescópio Pan-STARRS localizado na ilha do Havaí, e imediatamente demonstrou algumas propriedades muito incomuns para um simples asteróide ou cometa. Para dizer a verdade, os cientistas a princípio pensaram que Oumuamua era apenas um cometa, mas como ele não tinha coma - uma nuvem de poeira e gás que normalmente envolve o núcleo do cometa, além de uma cauda - essa suposição foi rapidamente abandonada.
A forma do objeto também era muito incomum. É fortemente alongado e tem uma largura pequena, enquanto a maioria dos asteróides observados anteriormente eram muito mais redondos. Claro, tal característica não exclui o fato de que o objeto é um asteróide (especialmente no contexto do fato de que definitivamente não é um cometa, uma vez que não tem cauda), mas, no entanto, levanta algumas questões adicionais.
A Breakthrough Listen começará a observar o objeto com o Green Bank Radio Telescope nesta quarta-feira, 13 de dezembro. Na esperança de encontrar e interceptar o sinal de rádio transmitido pelo objeto, o telescópio o monitorará por dez horas, na faixa de quatro radiofrequências. Claro, os cientistas estão mais confiantes de que Oumuamua é um objeto formado naturalmente, mas a ciência, como regra, não descarta várias suposições até prova em contrário.
Nikolay Khizhnyak
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