A Via Láctea pode ser o lar de 3.000 civilizações extraterrestres, mas as enormes distâncias entre nossos irmãos galácticos poderiam reduzir ao mínimo as chances de um contato bem-sucedido, a descoberta escreve de acordo com os cientistas.
Dados compilados pelo Telescópio Espacial Kepler da NASA e outros observatórios em busca de planetas fora do sistema solar indicam que a Terra pode ser um dos 40 bilhões de mundos potencialmente habitáveis em toda a galáxia. E a cada ano outro planeta amigo da vida é formado, diz Michael Garrett, chefe da sociedade astronômica holandesa ASTRON.
Parece promissor até que você imagine o tamanho da Via Láctea, que se estende por mais de 100.000 anos-luz de diâmetro. A luz viaja cerca de 300.000 quilômetros por segundo, mas ainda leva pelo menos 4 anos para entrar em contato com o sistema Alpha Centauri mais próximo, e 100.000 anos para ir de um extremo ao outro da galáxia à velocidade da luz.
“Em média, você esperaria que as civilizações estivessem separadas por pelo menos 1000 anos-luz na Via Láctea. Esta é uma longa distância e a comunicação pressupõe que você tenha que percorrer essa distância duas vezes, então, falando grosso modo, presumimos que existam civilizações que têm pelo menos alguns milhares de anos para poderem se comunicar, diz Garrett. "E não sabemos realmente o período de tempo em que a civilização permanece."
O único exemplo disponível - a Terra - mostra que a vida apareceu assim que surgiram as condições certas, mas a vida inteligente cresceu relativamente tarde. Ou seja, nossa história inteligente cobre literalmente alguns dos últimos minutos da evolução geral da vida no planeta. Portanto, a única conclusão se sugere: sinais de vida extraterrestre serão extremamente raros para a Via Láctea.
Isso não significa que os astrônomos devam parar de pesquisar. Pelo contrário, dados os enormes saltos tecnológicos na radioastronomia e métodos de processamento de dados, em comparação com aqueles que estavam disponíveis para pesquisar civilizações extraterrestres há 60 anos.
O SETI também está extraindo informações úteis de projetos relacionados, como tentar encontrar a fonte de explosões de rádio misteriosas.
É claro que, dada a falta de financiamento, organizações como a SETI, cujo principal objetivo é encontrar alienígenas, passam por momentos difíceis, mas o esforço vale a pena. A questão é muito importante. Até as pessoas na rua querem saber se estamos sozinhos neste universo.
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