Antes de declarar publicamente em 1997 que havia clonado com sucesso uma ovelha chamada Dolly, Ian Wilmuth contratou uma empresa de relações públicas. Wilmut e seus colegas suspeitaram que a ideia de clonar um mamífero geraria um sério debate ético em todo o mundo e tentaram deixar claro que a clonagem humana não era o objetivo de suas pesquisas. Dolly foi clonada por razões puramente comerciais para tornar os remédios do leite animal mais baratos do que os métodos tradicionais permitiriam.
Além disso, no artigo que descreve o experimento, que foi publicado na Nature, os cientistas evitaram as palavras "clone" e "clonagem" inteiramente, usando o familiar e mais neutro "transplante de núcleo de célula somática" (SCNT). A própria revista solicitou ainda que o uso de novos termos seja evitado para evitar dificuldades éticas.
Mas as precauções de Wilmouth e seus colegas não impediram o estrondo de alegações de que essa tecnologia poderia ser usada para clonar uma pessoa e, portanto, viola vários princípios éticos. Por exemplo: mamíferos clonados corriam mais risco de doenças e problemas de saúde; os transplantes de núcleos de células somáticas colocarão os cientistas em uma ladeira escorregadia que leva a bebês projetados; os cientistas não deveriam "brincar de Deus".
Sem surpresa, uma pesquisa de 1998 mostrou que a sociedade era absolutamente contra a clonagem humana. Muitos estudiosos acreditam que o preconceito ético impediu Wilmuth de ganhar o Prêmio Nobel.
Seja como for, o estudo SCNT levou a muitos resultados importantes. Dos mais recentes e interessantes, pode-se notar um artigo publicado em 2013 por Shukhrat Mitalipov e seus colegas. Ele descreve o uso bem-sucedido da fertilização in vitro (FIV) e da tecnologia SCNT para transferir material genético de qualquer célula não espermática para um oócito humano. O objetivo principal era usar essa tecnologia para criar células-tronco para um paciente específico; também permite que mulheres com doenças mitocondriais tenham filhos saudáveis. Como funciona? Do óvulo de uma mulher com mutação no DNA mitocondrial, é extraído um núcleo e transplantado para um óvulo sem núcleo, uma mulher com mitocôndrias saudáveis. Este oócito reconstituído é então fertilizado por fertilização in vitro e implantado em uma mulher com mutações mitocondriais. A criança nasce saudável. Pesquisas recentes no Reino Unido mostraram que esse método é seguro e que testes em humanos podem começar.
Mas as mesmas questões éticas levantadas com Dolly permaneceram, à medida que surgiam novas. A tecnologia, que possibilita a criação de embriões livres de doenças mitocondriais hereditárias, exige que três pessoas doem seu DNA para uma criança: um doador de esperma, uma mulher com doença mitocondrial genética e uma esposa que doa mitocôndrias saudáveis. E a questão é: um embrião com mais de dois pais genéticos viola os princípios éticos? Resumindo, quem são os pais?
Alguns especialistas em ética acreditam que, como a quantidade de DNA mitocondrial doada é inferior a 0,2% do DNA total, não pode ser considerada um direito de nascença. Outros apontam para a importância do DNA mitocondrial na embriologia e afirmam que a doadora de mDNA também pode ser considerada a mãe da criança.
Alguns acreditam que, se essa tecnologia "polêmica" de substituição mitocondrial começar a tornar as crianças saudáveis, a dinâmica ética se arrastará drasticamente na direção da aprovação do SCNT. Em 1978, quando o primeiro bebê de proveta, Louise Brown, nasceu, surgiram temores de que a tecnologia seria usada para criar bebês projetados.
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No entanto, hoje mais de cinco milhões de bebês nasceram graças à fertilização in vitro, e a maioria das pessoas apóia essa tecnologia. Além disso, a sociedade está adotando outra tecnologia baseada na FIV - o uso de diagnósticos genéticos pré-implantação para selecionar embriões saudáveis para FIV. A lição da história é clara: a biotecnologia levou a melhorias significativas na medicina, ao surgimento de pessoas saudáveis, e as pessoas mudaram de ideia, apesar das crenças éticas e até religiosas.
A paixão e o desejo das pessoas de ter filhos saudáveis é uma força extremamente poderosa que pode superar muitas barreiras éticas e desafios na tecnologia de clonagem.
ILYA KHEL
