A Grã-Bretanha está repleta de muitos mistérios históricos, e um deles é a Shell Grotto, que está localizada na cidade de Margate, em Kent. Este corredor subterrâneo decorado com muitas conchas, com mais de vinte metros de comprimento, foi descoberto em 1835 e sua origem permanece um mistério.
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Quase todas as superfícies das paredes e do teto da Gruta são cobertas por mosaicos feitos inteiramente de conchas locais. A área total do mosaico é de 190 metros quadrados, foram necessários 4,6 milhões de conchas para criá-lo.
A gruta de conchas consiste em uma passagem subterrânea de aproximadamente 2,4 m de altura e 21 m de comprimento, terminando em uma sala retangular (câmara do altar) de aproximadamente 5 por 6 m. Um enorme pilar rotunda está localizado aproximadamente no meio do túnel. Perto da gruta há um museu, uma loja de souvenirs e um café.
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O propósito da estrutura é desconhecido e várias teorias sobre sua construção variam em 3.000 anos. Algumas suposições conectam a Gruta com os Templários, outras - com os antigos fenícios. A última afirmação encontrou recentemente mais e mais adeptos em círculos pseudo-científicos, uma vez que alguns dos padrões alinhados com conchas evocam associações com símbolos fenícios.
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Essa especulação é alimentada pelo fato de que se acredita que o nome do condado de Kent, onde Margit está localizada, seja derivado da deusa fenícia Tanit. Apesar de muitos considerarem algumas partes do painel como um crocodilo, uma coruja ou uma tartaruga, o carácter abstracto destas imagens torna estas propostas muito subjetivas.
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Devido ao fato de que as tentativas científicas de datar a Gruta usando a análise de radiocarbono não tiveram sucesso, hoje a idade da estrutura é incerta. A análise é dificultada, entre outros fatores, pela fuligem que cobriu as conchas durante a operação, já que lâmpadas vitorianas foram usadas para iluminar o marco nos anos 1800.
A iluminação com lâmpadas causou enegrecimento das superfícies outrora coloridas, que, aliás, estão constantemente expostas à água e à humidade. Além disso, foi descoberto que a gruta foi reconstruída várias vezes no século XIX: foi acrescentado um novo arco, o chamado "altar", bem como alguns painéis e nichos foram removidos e restaurados.
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O piso original também foi totalmente desmontado. Durante a Segunda Guerra Mundial, a parede leste da chamada câmara do "altar" foi destruída por uma bomba. O mistério da gruta de conchas a cada ano desperta cada vez mais o interesse de turistas de todo o mundo que desejam admirar a criação das mãos de mestres desconhecidos.
E há algo para ver: milhares de conchas multicoloridas da vida marinha são habilmente dispostas na forma de padrões intrincados que não deixam ninguém indiferente, dando origem a um fluxo interminável de associações e versões de origem na cabeça de cada observador.
