O escritor Gabriel García Márquez observou com otimismo: “A essência do ser humano é resistir à passagem do tempo”.
Outra afirmação é do autor de Fight Club, Chuck Palahniuk, que foi um pouco menos sentimental. “Para alguns, tudo acontece rapidamente, para outros - lentamente. Não temos controle sobre as leis da gravidade, e os acidentes estão além do nosso controle, todos nós teremos isso no final."
Uma conclusão ainda mais interessante foi feita pela estilista Diana Von Furstenberg. Para ela, envelhecer é como virar um mito.
Em uma compreensão geral dos tipos de envelhecimento, pode haver tantos quantos anos no total na vida de uma pessoa. O que a ciência pensa sobre isso? Para desvendar esse emaranhado de mal-entendidos - ou, quem sabe, confundi-lo ainda mais.
Caleb Scarf. Astrobiólogo, diretor do Columbia Center for Astrobiology da Columbia University
A primeira coisa que me vem à mente é a idade planetária. Temos tal preconceito que só em um planeta jovem a vida pode surgir, embora não tenhamos razão para acreditar que tais suposições sejam corretas. Na jovem Terra, deve ter havido um certo conjunto de condições - sejam químicas, térmicas, cinéticas - que pelo menos permitiram o surgimento da vida, ou mesmo a empurraram para o desenvolvimento das estruturas moleculares mais complexas e suas funções. Mas não sabemos se deveria ser sempre assim. Também pode ser assumido que em planetas mais antigos, a atividade geofísica diminui devido ao resfriamento, e grandes mudanças no clima podem ocorrer quando suas estrelas-luminárias envelhecem e começam a emitir mais e mais energia. Tudo isso pode ter um efeito prejudicial na vida … ou não.
Para a astrobiologia, o envelhecimento pode ser parte de uma questão ainda maior. O universo tem 13-8 bilhões de anos, e aqui estamos. Talvez nossa existência esteja de alguma forma conectada com esse período de sua vida? Talvez em um futuro distante, o universo seja incapaz de sustentar a vida de qualquer forma, assim como não era capaz disso em seus primeiros anos. Pode ser que agora seja o momento ideal para a existência de vida em nosso universo.
Hope Jaren. Geoquímica e geobióloga da Universidade do Havaí, autora de The Girl in the Laboratory
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Quando penso em envelhecimento na geoquímica, penso em datação por radioisótopos. Este é um método para determinar a idade dos cometas. Esse método utiliza isótopos radioativos, ou seja, átomos que mudam espontaneamente a configuração de suas partículas subatômicas, perdendo partículas durante o decaimento radioativo. Você deve saber que o urânio pode se decompor em chumbo. O período de decadência do rádio é o mais constante e preciso conhecido pela ciência. Portanto, se eu medir a proporção de urânio e chumbo em uma pedra, posso determinar sua idade, ou seja, o tempo em que os átomos dessa pedra estão em decomposição ativa. É assim que os geoquímicos determinam a idade das pedras. O mais interessante é que com o desenvolvimento da tecnologia, a própria geoquímica se desenvolve e muda. Por exemplo, em 2010 os geoquímicos descobriram um mecanismo para determinar as menores quantidades de chumbo em uma substância. Então, pedra,a razão urânio / chumbo, que foi originalmente calculada como 9,0 / 3,0, agora tem um valor de 9.0009 / 3.0003. Em outras palavras, em 2010 aprendemos que essa pedra é na verdade mais jovem do que pensávamos em 2000. Foi assim que a idade da pedra se tornou obsoleta.
É por isso que a linha do tempo geológica (um diagrama que representa as épocas e seus tempos) requer ajustes constantes. Observe as pequenas diferenças entre 1983, 1999, 2009 e 2012. Até a nossa idade tem uma idade.
Kenneth Poss. Biólogo, Diretor da Regeneration Next Initiative da Duke University
O que mais me interessa é a relação entre a capacidade de regeneração do tecido e o envelhecimento. Mamíferos em estágio embrionário de desenvolvimento, e mesmo recém-nascidos, têm boa capacidade de recuperação de feridas, característica que desaparece na adolescência e na idade adulta. Na primeira semana de desenvolvimento, os ratos podem até enfrentar um ataque cardíaco, do qual não restará nenhum traço, embora em idade avançada a cicatriz seja indispensável. Qual é a razão para tal mudança nas habilidades regenerativas?
Como nos animais, também nos humanos a capacidade de regeneração diminui com a idade. Afeta nossos músculos, sangue e a geração de novos neurônios em nosso cérebro, assim como outros tecidos. Assim, eu, como muitos cientistas, associo o envelhecimento a uma diminuição geral do potencial regenerativo de nossos tecidos. O mais empolgante de tudo isso é que, estudando como e por que a regeneração funciona e quais fatores a afetam em um organismo jovem e velho, entenderemos o que precisamos fazer para melhorar a qualidade de vida.
Charles A. Ware Straten. Geólogo, curador do New York City Museum and Geological Survey
Sou um geólogo sedimentar. Vivendo minha vida humana comum, medida em dezenas de anos, estudo fragmentos de conchas e velhas pedras quebradas (lama, areia, pedra), tudo que voltou a se transformar em caroços há centenas de milhões de anos. Todos os dias, minha mente faz uma viagem entre essas duas diferentes sensações de tempo - o que também significa diferentes percepções de envelhecimento. Grande parte da minha pesquisa envolveu o estudo de estruturas montanhosas na fronteira leste da América do Norte, uma história registrada por rochas sedimentares do período Devoniano, algo entre 419 e 359 milhões de anos atrás. As montanhas Apalaches são mais nítidas e mais altas agora, levantadas por colisões continentais entre 450 e 300 milhões de anos atrás.
Seja como for, uma vez subidas, todas as cordilheiras começam a se desgastar e sucumbir à erosão. Com o tempo, as áreas adjacentes às montanhas são cobertas por areia, cascalho e lama, que gradualmente se transformam em pedras. No oeste dos Montes Apalaches, as rochas sedimentares mostram o envelhecimento do cinturão de montanhas. Parte da história pode ser compreendida por meio de mudanças no tipo de rochas sedimentares e mudanças nas partículas minerais nessas rochas. Camadas de quartzo clástico são substituídas por camadas de quartzo branco com uma mistura de arenito metamórfico. E assim por diante, mantendo a história do envelhecimento dos Apalaches através dos tempos.
Agora, 450 milhões de anos depois, os Apalaches ainda estão erodidos. Eles ainda estão afundando, rumo a uma planície completamente plana. Bem, eles estão envelhecendo.
Jerry McManus. Studies the Earth, é professor de Ciências da Terra e Planetárias na Columbia University
Estou interessado em envelhecer no contexto das profundezas do oceano e em como a água se move da superfície para o abismo e, em seguida, se espalha pelas profundezas do Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico. Nesse caso, envelhecimento se refere ao último contato de uma porção da água com a atmosfera. Carbono-14 e outros contadores de isótopos semelhantes servem como relógios antigos e nos dizem que em algum lugar nas profundezas do Oceano Pacífico a água "vive" com uma idade de mais de mil anos, e também que a idade da água em diferentes partes do oceano no passado era diferente.
Sarah Elwood. Geógrafo, professor de geografia da Universidade de Washington
Como o cartão envelhece? Em suma, de forma bem diferente do que antes. No mundo do papel, o amadurecimento do cartão sempre foi delicado, às vezes nem um pouco, em nome da preservação do seu valor para as gerações futuras. Agora, no mundo dos mapas digitais, tudo é completamente diferente. O envelhecimento dos mapas interativos é dinâmico. Eles representam seu passado, presente e futuro. Envelhecer significa crescimento, mudança, uma sensação de vitalidade e criatividade.
Charles Briggs. Antropólogo sociocultural, professor de antropologia na Universidade da Califórnia
Pense em como o folclore moderno é obsoleto. Digamos que algo terrível aconteça, como 11 de setembro ou algo menos em uma sociedade social. De repente, surge um boato e todo mundo começa a falar sobre isso. No início, os rumores são cheios de detalhes verdadeiros. Aos poucos, se o público gostou deles e eles começaram a se disseminar ativamente, esses detalhes vão desaparecendo, e novos, inexistentes, vêm para substituí-los e começar ativamente suas vidas. Os rumores vão se espalhando, se tornando mais ricos e coerentes, adquirindo cada vez mais nuances. Não que tudo seja mentira, apenas torna mais fácil recontar. Agora tudo depende de quantas pessoas gostam de cada incidente em particular.
E o que vem a seguir? Normalmente, a história morre. A essa altura, a maioria dos boatos e fofocas já haviam se exaurido e perdido a menor conexão com a realidade, substituindo-a completamente por ficções. Isso é resultado do envelhecimento do folclore.
