Durante anos, a NASA prometeu enviar humanos a Marte em seu enorme novo foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e na nova espaçonave Orion. No entanto, quase ao mesmo tempo, a agência não conseguiu obter os detalhes de como exatamente planeja usar o foguete de US $ 40 bilhões e o equipamento espacial e fazer algo que ninguém jamais fez. A situação não ficou clara mesmo após a publicação de um relatório de 36 páginas da NASA sobre a exploração de Marte em outubro de 2015. E então, finalmente, chegou o dia em que números e datas específicos começaram a aparecer neste projeto.
Tudo começou em 21 de março, quando o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, assinou um novo decreto, segundo o qual a NASA deve enviar pessoas a Marte até 2033. Uma semana depois, a agência espacial publicou o relatório mais detalhado sobre o envio de um homem a Marte.
Deve-se notar que o relatório claramente não se destina a pessoas claustrofóbicas ou com coração fraco. Os astronautas que concordarem em ir ao Planeta Vermelho terão que passar 3 longos anos a bordo de uma "lata" trancada, sem chance de um encerramento de emergência da missão assim que o dispositivo cruzar a órbita lunar. Além disso, o plano implica apenas um sobrevôo orbital de Marte. O pouso na superfície do nosso vizinho não está planejado.
Pelo menos isso fica claro em um documento apresentado por William Gerstenmeier, vice-chefe da NASA para operações espaciais tripuladas. Gerstenmeier fez uma apresentação na reunião do conselho consultivo da agência aeroespacial no dia 28 de março.
“A NASA continua a dar passos ativos na exploração do espaço profundo. A Lua está programada para começar a construir e testar os sistemas necessários para futuras e ainda mais ambiciosas missões no espaço profundo, incluindo uma missão tripulada a Marte”, disse a agência espacial dos EUA em um comunicado à imprensa.
Representação artística da estação orbital lunar Deep Space Gateway da NASA (esquerda)
A Ars Technica revisou este documento e decidiu fornecer pequenos trechos dele. Portanto, o programa Gerstenmeier em um voo tripulado para Marte consiste em cinco etapas:
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Fase 0
Inclui o uso da Estação Espacial Internacional "como uma plataforma de teste para validar e demonstrar tecnologias-chave em operações de pesquisa e para gerar interesse comercial" de empresas como a SpaceX, Boeing, Orbital ATK e outras. O programa está nesta fase.
Fase 1
Realizando seis lançamentos espaciais de 2018 a 2025. Primeiro, a NASA precisa inaugurar o SLS (um veículo de lançamento de 98 metros de altura que irá substituir o pesado foguete Saturn 5 usado nas missões espaciais Apollo para levar astronautas à lua). Dado que os primeiros testes de campo da espaçonave Orion também estão planejados para o primeiro lançamento do SLS, a agência planeja realizar cinco lançamentos SLS adicionais depois disso.
Um desses cinco lançamentos dará início à missão espacial Europa Clipper - uma sonda espacial para Júpiter. O dispositivo estudará o gigante gasoso e seu companheiro gelado com o oceano escondido sob o gelo, onde a vida extraterrestre é assumida.
Como parte dos quatro lançamentos restantes, partes da nova estação espacial Deep Space Gateway (DSG) serão entregues à órbita lunar. Tripulações de quatro astronautas ajudarão na instalação e manutenção da estação.
“Para a estação DSG, está sendo considerada a possibilidade de sua transferência para um modo de operação totalmente autônomo, robótico e tripulado. No último caso, a estação pode ser usada para missões tripuladas à superfície lunar, bem como no suporte orbital para outras missões dentro do sistema solar”, disse Gerstenmaier em um comunicado à imprensa.
Fase 2
A Fase 2 culminará na construção de uma estação espacial em órbita lunar e no lançamento do Deep Space Transport (DST) até 2027. Então, em 2028-2029, quatro astronautas sortudos embarcarão em uma missão para uma longa estadia (até 400 dias) na estação, sendo em um módulo lunar orbital residencial de 41 toneladas. A missão deles será testar a integridade de todos os sistemas DST.
Representação artística do Transporte Espacial Profundo da NASA (direita)
Fase 3
A Fase 3 terá início em 2030, visto que a tripulação da estação lunar, assim como o navio de transporte DST, não terão problemas que requeiram mudanças no plano. Isso será seguido por mais dois lançamentos do veículo de lançamento SLS. Como parte do primeiro lançamento, novas provisões e combustível serão entregues na estação lunar. O segundo inclui quatro astronautas. A primeira tripulação marciana.
Como parte de seu voo de dois três anos para o Planeta Vermelho, "muito provavelmente, uma manobra gravitacional será realizada com a ajuda de Vênus, seguida por uma estadia de curto prazo na órbita de Marte." Ao mesmo tempo, "depois de deixar o espaço lunar, a tripulação não terá esperança de um encerramento emergencial da missão e de um retorno emergencial para casa", acrescenta a edição Ars Technica.
Fase 4
A Fase 4 está planejada para depois de 2033 e é muito vaga neste ponto. Nele, só é possível destacar "o desenvolvimento e preparação de missões robóticas" para a entrega de infraestrutura, equipamentos e provisões para a superfície do Planeta Vermelho, e, de fato, "os primeiros pousos tripulados em Marte".
Cujas botas serão as primeiras a pisar na superfície de Marte?
Tudo isso sem dúvida parece muito interessante. Parece tão bom, parece bom demais. Especialmente tendo como pano de fundo um corte sério no orçamento alocado para a agência aeroespacial pelo Congresso dos EUA. Vale lembrar que o custo total de todas as missões Apollo custou ao país mais de 4% do orçamento total dos Estados Unidos. Hoje isso seria cerca de meio por cento. Mas esta é a lua. E estamos falando sobre Marte. E não apenas separadamente sobre Marte, mas também sobre a construção de uma estação orbital lunar, a partir da qual o envio será feito em direção ao Planeta Vermelho.
Mesmo que a NASA realmente tenha sucesso na implementação desse projeto, a agência pode enfrentar a concorrência de empresas privadas, que, aliás, ela lista como parceiras. Quem sabe, talvez o setor aeroespacial privado dos Estados Unidos consiga até ultrapassar a NASA em termos de voos para Marte. E já existem alguns pré-requisitos para isso.
Elon Musk, fundador da empresa aeroespacial SpaceX, revelou recentemente planos de enviar humanos a Marte até 2022. A Boeing, um concorrente direto da SpaceX, também tem como alvo o Planeta Vermelho. Musk, por sua vez, disse que não estava nem um pouco preocupado com isso, porque seu objetivo é "apenas" colonizar Marte e proteger a humanidade de uma possível extinção na Terra como resultado da autodestruição ou de algum asteróide gigante caído.
“O desejo de dominar Marte foi expresso por várias partes ao mesmo tempo. É bom. É muito bom. Nesse caso, será útil ter um plano alternativo ou reserva”, disse Musk em agosto de 2016.
NIKOLAY KHIZHNYAK
