Os astrônomos fizeram avanços tremendos na exploração do espaço nos últimos 100 anos. Eles encontraram pulsares, estrelas de nêutrons e até descobriram planetas fora da Via Láctea!
Mas aqui está o paradoxo: o que temos ao nosso lado costuma ser um segredo por trás de sete selos. Estamos falando de Plutão, um corpo celestial descoberto há mais de 80 anos. Os astrônomos sabem muito pouco sobre ele e o chamam de o mais estranho e misterioso de todo o sistema solar.
A história da descoberta de Plutão é uma das mais difíceis. Pela primeira vez, o notável astrônomo americano Percival Lowell falou sobre a existência do nono planeta. Em 1905, ele fez uma declaração sensacional: não existem oito, mas nove planetas no sistema solar! A declaração trovejou do nada. Os cientistas exigiram provas.
"Por favor", disse Lowell, e divulgou suas próprias descobertas. O planeta desconhecido está localizado na "periferia" do sistema solar. Por si só, é apenas uma migalha em comparação com o resto dos planetas. No entanto, ela é a culpada da chamada indignação de Urano e Netuno, que todos conheciam há muito tempo, mas não sabiam explicar.
“O nono planeta”, disse Lowell, “está localizado a cerca de seis bilhões de quilômetros do Sol, e leva 282 anos para completar uma revolução em torno do Sol”. Os colegas ouviram atentamente o descobridor, mas as evidências fornecidas não foram suficientes para eles. No entanto, Lowell não tinha mais nada a cobrir.
EU TENHO UMA IDEIA
Percival não estava disposto a recuar. Sim, ele carecia de instrumentos mais precisos, mas encontrou uma saída. Ele sabia que o anônimo celestial estava se movendo lentamente contra o pano de fundo de centenas de milhares de estrelas estacionárias na região rica em estrelas da Via Láctea. O minúsculo planeta deve emitir luz, embora fraca. Somente destacando esse ponto luminoso que se move pelo céu podemos falar sobre a descoberta do planeta.
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Como distingui-lo do mar infinito de estrelas? No Observatório Flagstaff, no Arizona, à noite, ele apontou um telescópio fotográfico para um grupo de estrelas, entre as quais estava o planeta X. O astrônomo registrou o tempo - a câmera levou três horas para coletar a luz das estrelas.
De manhã, Percival revelou o prato e o colocou de lado. Além disso - de acordo com o mesmo esquema. À noite, ele montou o telescópio novamente, apontou a câmera e começou a fotografar o céu durante as mesmas três horas. O dia seguinte foi um momento crucial. Lowell desenvolveu uma segunda placa e sobrepôs-a à primeira de forma que todas as estrelas estivessem exatamente alinhadas. Então ele se armou com uma lente de aumento e se curvou sobre os discos. De acordo com suas previsões, se as duas estrelas não convergirem, significa que ele atacou a trilha do planeta X.
Hora após hora Lowell estudou os registros e de repente viu dois pontos incompatíveis. Ele estava tremendo de excitação. Ele mal esperou pela noite para tirar uma foto com o objetivo desta parte do céu. De manhã, revelei uma imagem - a discrepância é óbvia. Parecia que a vitória poderia ser alardeada. Mas algo disse a Lowell que o corpo celeste "incompatível" estava se movendo muito rapidamente. A intuição não decepcionou: era um asteróide!
O PROCESSO FOI ATRASADO
Lowell teve muito mais decepções para enfrentar, mas não desistiu. Todas as noites ele subia à torre do observatório, apontava o telescópio e fotografava o céu, e pela manhã revelava as fotos. O astrônomo descobriu centenas de asteróides - mas não o planeta X. O dia acabou sendo semanas, semanas - em meses, meses - em anos … Outro em seu lugar teria há muito abandonado esta aventura aparentemente sem esperança, mas Lowell não era um deles.
Ao longo de vários anos, ele perdeu muito - ele perdeu peso, emagreceu, ficou nervoso, irritado. Mas ele não desistiu do que começou! Nos raros momentos em que Percival estava fora, seus assistentes começaram a busca. Antes de partir, o chefe os instruiu: assim que tiverem a sorte de encontrar o planeta X, IMEDIATAMENTE telegrafe-o! Infelizmente, os assistentes também foram teimosamente azarados. Isso não impediu Lowell de brincar sobre o assunto: “Relato meu trabalho para a academia em 13 de janeiro. Seria uma grande cortesia sua anunciar a inauguração bem a tempo."
Lowell tinha certeza de que mais cedo ou mais tarde teria sorte. Mas o corpo não suportou o estresse de muitos anos. Em 12 de novembro de 1916, Percival morreu repentinamente de um derrame. Ele foi enterrado em seu lugar favorito - na cidade de Flagstaff em Mars Hill, onde passou muitas horas procurando o querido planeta no céu estrelado.
JOVEM SIM CEDO
Em 1929, um jovem e promissor astrônomo, Clyde Tombaugh, apareceu no observatório onde Lowell trabalhava. Um novo e poderoso telescópio acabou ficando à sua disposição. Clyde seguiu o mesmo princípio de Lowell. Com a ajuda de tecnologia aprimorada, ele fotografou aquela parte do céu onde o planeta X poderia espreitar, desenvolveu, comparou as placas - e assim por diante ad infinitum … Mas a sorte foi mais misericordiosa com Clyde: um ano depois, ou seja, em 13 de março de 1930, ele anunciou a descoberta de um novo planeta.
Ela se chamava Plutão - as duas primeiras letras correspondem às iniciais de Percival Lowell. Descobriu-se que Lowell estava simplesmente sem sorte. Ele mesmo poderia ter descoberto seu planeta, e duas vezes, se não um acidente absurdo. Pela primeira vez, a imagem de Plutão em uma das duas placas caiu sobre um pequeno defeito da emulsão, na segunda - ela se sobrepôs parcialmente em outro planeta.
STRONG STONE
No entanto, Lowell calculou mal um pouco. O corpo celeste girou em torno do Sol não em 282 anos, mas em 248 anos. Então, outras descobertas menos agradáveis se seguiram! Os cientistas começaram a duvidar: Plutão é um planeta? Ele brilha algo muito fracamente - desta vez, falta um disco planetário distinguível - dois, tem uma massa muito pequena para um planeta - três.
Em 1978, quando Plutão-Caronte foi descoberto (mais tarde classificado como um planeta binário), foi novamente "sobrepesado". E, novamente, surpresa - a massa de Plutão acabou sendo insignificante - cerca de 0,2% da massa da Terra. Não o suficiente para levar o orgulhoso nome do planeta! A espaçonave Voyager 2 acrescentou motivo de preocupação em 1989.
Os dados recebidos dele causaram confusão total nas fileiras ordenadas de cientistas. Plutão é comparável em tamanho à Lua, mas pesa seis vezes menos! E então aconteceu um constrangimento. Alguns astrônomos, sem sombra de constrangimento, declararam: o planeta Lowell não existe, Tombaugh descobriu … um asteróide. O que começou aqui! Os cientistas quase brigaram. E apenas em 24 de agosto de 2006 eles concordaram:
Plutão não é um planeta comum, mas um planeta anão.
SHINE TO SHADOW
Enquanto isso, o misterioso Plutão, como se testando o sistema nervoso dos astrônomos, continua a lançar surpresas.
Até recentemente, acreditava-se que Saturno tinha a densidade mais baixa do sistema solar. Agora, os cientistas não têm certeza disso, porque Plutão consiste em gelo solto formado por substâncias voláteis congeladas. Mas acima de todos os cientistas estão preocupados com outra coisa - o estranho brilho de Plutão, ou melhor, sua quase completa ausência. Nos últimos 10 anos, o planeta se aproximou do Sol e da Terra, o que significa que deveria ser iluminado pelo menos uma vez e meia mais.
Mas Plutão começou a brilhar mais fraco! Como isso pode ser? Os cientistas encolhem os ombros e apenas especulam. Talvez ele tenha se voltado para nós com um lado mais sombrio? O gelo em sua superfície está evaporando por algum motivo desconhecido? Plutão foi bombardeado por um meteorito e levantou uma coluna de poeira assustadora?
Enquanto isso, cientistas sérios dão de ombros, a ciência alternativa oferece sua versão. Supostamente, Plutão é uma base de transbordo e, ao mesmo tempo, uma espécie de laboratório para alienígenas. Por muito tempo eles fizeram seus vôos para a Terra com calma, sem medo de serem notados. Mas quando Plutão começou a ser estudado de perto, eles tentaram literalmente embaçar.
É verdade ou não? Tudo ficará claro em um futuro próximo. Em 2015, a nave espacial New Horizons enviada pela NASA chegará perto de Plutão, e então o misterioso planeta revelará muitos de seus segredos.
Andrey PALKO, candidato a ciências físicas e matemáticas
