A busca por exoplanetas é uma das tarefas mais emocionantes e desafiadoras da astronomia hoje, e o planeta HIP 65426b foi descoberto a cerca de 385 anos-luz da Terra graças ao novo receptor SPHERE projetado especificamente para pesquisar mundos extra-solares.
É bastante quente em sua superfície, de 1000 a 1400 graus Celsius, e excede Júpiter em massa em 6-12 vezes. Aparentemente, o HIP 65426b tem uma atmosfera muito empoeirada com uma espessa camada de nuvens.
Sua estrela mãe é quente, jovem e gira extraordinariamente rápido. É estranho que, apesar de sua juventude, a estrela não seja circundada por um disco residual de matéria protoestelar, embora seja completamente incompreensível como, na ausência de tal disco, um planeta poderia ter se formado perto da estrela.
Uma imagem do exoplaneta incomum HIP 65426b obtida com o receptor SPHERE. Crédito: ESO
Cientistas sugerem que o exoplaneta poderia ter nascido de um disco de gás e poeira, que rapidamente se espalhou, e então, interagindo com outros planetas desse sistema, mudou-se para uma órbita mais distante, onde está agora. Há outra opção: a estrela e o planeta formaram-se simultaneamente na forma de um sistema binário e seu componente estelar mais massivo não permitiu que seu parceiro ganhasse massa suficiente para também se tornar uma estrela. A descoberta permitirá aos astrônomos estudar a composição e localização das nuvens na atmosfera do planeta, bem como testar teorias de formação, evolução e física de exoplanetas.
O receptor SPHERE é uma ferramenta poderosa para localizar planetas extrasolares montados no Very Large Telescope (VLT) do ESO. Sua tarefa científica é registrar e estudar exoplanetas gigantes perto de estrelas próximas usando imagens diretas. Esta tarefa é muito difícil, pois a luz brilhante da estrela-mãe não permite distinguir o brilho refletido muito fraco do planeta próximo a ela. O receptor SPHERE habilmente evita essa dificuldade: as observações são realizadas em luz polarizada, que aparece quando a radiação da estrela é refletida da superfície do planeta.
Receptor SPHERE em uma bancada óptica. Crédito: ESO
A imagem de HIP 65426b foi obtida como parte do programa de pesquisa SHINE, durante o qual se planeja obter imagens de 600 estrelas jovens próximas ao Sol na região do infravermelho próximo do espectro com o instrumento SPHERE, a fim de descobrir e estudar novos sistemas planetários e estudar as condições de sua formação.
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Roman Zakharov
