Um grupo de cientistas da Universidade de Oxford, que está pesquisando relíquias antigas de igrejas na Inglaterra, estudou cabelos na Abadia de Romsey, em Hampshire.
A Abadia Beneditina de Romsey foi fundada em 907 e, em 1539, quando os mosteiros foram fechados por Henrique VIII, foi convertida em igreja paroquial e mantém esse status até hoje. Em 1839, trabalhadores que cavavam uma sepultura em um cemitério de igreja inesperadamente encontraram um caixão de chumbo. Quando foi aberto, descobriu-se que não havia mais ossos dentro, exceto por um dedo, que imediatamente se desfez em pó com o toque. Mas o cabelo feminino com fragmentos de couro cabeludo está bem preservado. Desde então, o cabelo encontrado fica guardado na igreja como relíquia, uma vez que se presume que possa pertencer a Santa Etelflede, a fundadora e primeira padroeira da abadia, ou à sua primeira abadessa, Santa Morwenne.
Recentemente, pequenos fragmentos desta relíquia foram levados por cientistas para análise. A combinação da cromatografia gasosa com a espectrometria de massa revelou que o cabelo estava coberto com resina de pinho. Ainda não está claro se a resina foi um produto para o cabelo durante a vida do proprietário ou se foi usada em um ritual fúnebre. A datação por radiocarbono indicou que o portador do cabelo morreu entre 895 e 1123, provavelmente entre 965 e 1045. De acordo com o conteúdo de isótopos estáveis, ficou estabelecido que a mulher comia muito peixe. Isso corresponde à vida de acordo com as regras da comunidade monástica. Confirma a hipótese de que ela era um dos habitantes do mosteiro, e do local de sepultamento. O túmulo localizava-se no local onde se localizava o transepto sul do edifício da igreja anterior, mesmo em frente à porta destinada à abadessa. Cientistas não excluemque os restos mortais realmente pertencem à Ethelflede, porém, neste caso, não está claro por que seu enterro foi esquecido e não reverenciado.
