Ao listar as causas do devastador Furacão Harvey, a mudança climática está longe de ser a primeira.
No entanto, existem alguns sinais que sugerem que o aquecimento global não foi dispensado.
Os furacões são um fenômeno natural complexo e extremamente difícil de prever, independentemente de a temperatura global aumentar ou não.
Foto: Houston depois da tempestade Harvey
Também é extremamente difícil apontar com certeza científica o efeito das mudanças climáticas sobre a força dos furacões, porque eles acontecem relativamente raramente, sua frequência de ano para ano varia dentro de limites muito amplos e os cientistas simplesmente não têm dados suficientes para uma análise comparativa.
Existem, no entanto, fatos sobre os quais podemos falar com mais ou menos segurança.
Existe uma lei física bem conhecida chamada equação de Clapeyron-Clausius: de acordo com ela, uma atmosfera com uma temperatura mais alta contém mais umidade.
Quando a temperatura do ar aumenta em um grau Celsius, a umidade aumenta em 7%. Como resultado, chove mais intensamente no ar quente.
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Outro elemento sobre o qual podemos falar com alguma certeza é a temperatura do mar.
“A temperatura da água no Golfo do México é agora cerca de 1,5 grau mais alta do que a média entre 1980 e 2010”, disse Brian Hoskins, do Instituto de Mudanças Climáticas da London School of Economics, à BBC.
“Isso é muito importante porque cria as condições para uma tempestade mais forte, e o fato de o aquecimento global ter efeito sobre o aquecimento das águas do Golfo do México é, em geral, quase inevitável”, afirma.
Muitos cientistas têm poucas dúvidas sobre a ligação entre a intensidade da precipitação, que continua a cair na área de Houston, com as mudanças climáticas em curso.
“Este é o tipo de fenômeno - no sentido de chuvas mais intensas - que é esperado em climas mais quentes”, disse o Dr. Fridericke Otto, da Universidade de Oxford. "Olhando para a intensidade das chuvas [na área de Houston], é razoável supor que a mudança climática teve um papel."
ANÁLISE: A Questão do Bilhão de Dólares
Roger Harrabin, analista ambiental
Advogados ambientais estão agora debatendo vigorosamente se fenômenos como o furacão Harvey devem ser considerados atos da natureza fora do controle humano - a chamada "mão do Altíssimo", ou se é exacerbada por atividades humanas, nomeadamente a queima de combustíveis fósseis …
Um artigo publicado por eles na seção de comentários da revista Nature Geoscience diz que os países que não participam dos esforços globais para limitar essas emissões para a atmosfera podem ser processados.
Até agora, no entanto, as tentativas de levar alguém à justiça por fenômenos naturais terminaram, via de regra, em vão.
Mas os advogados da Client Earth em Londres e Earth and Water Law em Washington acreditam que as coisas podem mudar em breve.
Uma nova disciplina conhecida como ciência da atribuição, eles disseram, permitirá que os tribunais determinem com precisão suficiente que eventos específicos ocorreram ou foram exacerbados pela mudança climática induzida pelo homem.
Eles também acreditam que, no futuro, as autoridades ou empresas estatais serão processadas com sucesso se não reduzirem as emissões de gases de efeito estufa.
No entanto, a questão permanece aberta por que a tempestade no Texas foi tão longa. De fato, por causa dessa duração, muitas áreas foram inundadas.
Alguns pesquisadores estão inclinados a ver as consequências das mudanças climáticas aqui também.
O professor Stefan Ramstorf, do Instituto Potsdam para o Estudo das Mudanças Climáticas, afirma que a razão para a desaceleração geral da circulação do ar na atmosfera em latitudes médias pode ser a mudança climática em outras regiões da Terra.
“Isso é resultado do aquecimento desproporcional no Ártico, que torna os sistemas meteorológicos menos móveis e permanecem na mesma região por mais tempo. Isso, por sua vez, pode exacerbar fenômenos semelhantes aos vistos em Houston”, diz ele.
No entanto, deve-se dizer que tempestades "sedentárias" semelhantes foram observadas mais de uma vez no Texas e no passado.
As tempestades tropicais "Claudet" em 1979 e "Allison" em 2001 não deixaram o local por um longo período e foram acompanhadas por fortes aguaceiros. Conseqüentemente, alguns cientistas acreditam que ligar o lento movimento de Harvey às mudanças climáticas é um exagero.
“Não acho que vale a pena especular sobre a relação entre processos complexos e pouco estudados, como o aquecimento no Ártico, e eventos atuais, até que uma pesquisa mais completa seja feita”, disse o Dr. Friederike Otto.
Os especialistas acreditam que, ao falar de eventos como o furacão Harvey, deve-se ter em mente não apenas o aumento da temperatura - tanto do ar quanto da água do mar - mas também as mudanças na circulação do ar na atmosfera.
Às vezes, as mudanças na temperatura e na circulação do ar se cancelam. Às vezes, eles reforçam a mudança mútua. Exigirá muito esforço e despesa para entender completamente como esse mecanismo funciona.
“Quando falamos sobre furacões, precisamos entender como eles podem se desenvolver no mundo real e como podem se desenvolver em um mundo onde o clima não muda”, diz o Dr. Otto. "Mas repetir simulações de alta resolução continuamente é extremamente caro."
Enquanto isso, outros pesquisadores dizem que todos nós encaramos esse problema da maneira errada.
Independentemente de saber se as atividades humanas afetam o clima da Terra, exacerbando o furacão Harvey, eles acreditam que a contribuição da humanidade para este desastre específico pode ser facilmente explicada.
“Um furacão é apenas uma tempestade, não uma catástrofe”, disse o Dr. Ilan Kelman, do Instituto de Redução de Riscos e Desastres do Instituto de Saúde Global da University College London.
“O desastre é que a população de Houston aumentou 40% desde 1990. O desastre é que muitas pessoas na cidade são pobres demais para pagar pelo seguro”, diz ele.
“Não é a mudança climática que leva as pessoas a construir casas perto da costa, que é atingida por tempestades”, diz o cientista. “E o fato de um fenômeno natural estar se transformando em desastre é fruto de uma escolha nossa, que nada tem a ver com a mudança climática”.
Matt McGrath
