CABRIDGE - Imagine um jogo de sobrevivência em que você e seus colegas de trabalho são confrontados por um esquadrão de macacos-prego. Ambas as equipes são jogadas na floresta selvagem africana sem nenhum equipamento - sem fósforos, facas, sapatos, anzóis, roupas, antibióticos, potes, cordas, armas. Um ano depois, a equipe com mais sobreviventes é declarada vencedora. Em qual time você apostaria?
Você pode pensar que uma equipe de pessoas, dada nossa inteligência superior, tem uma vantagem inegável. Mas você ou seus colegas sabem fazer um arco e flecha, um recipiente de água, tecer redes, construir um abrigo? Você sabe quais plantas são venenosas? Você pode acender um fogo sem fósforos? Você pode fazer um anzol ou cola natural? Você sabe como se proteger de grandes predadores felinos e também de cobras à noite? Você provavelmente responderá à maioria dessas perguntas (se não todas) “não”. Isso significa que sua equipe provavelmente perderá para um bando de macacos e com uma pontuação esmagadora.
Uma pergunta óbvia surge. Se não somos capazes de sobreviver como caçadores-coletores na África, isto é, no continente onde nossa espécie se originou, como então os humanos foram capazes de alcançar tanto sucesso em comparação com outros animais e se estabelecer em quase todos os principais ecossistemas da Terra?
O elemento-chave da resposta é que somos uma espécie cultivada. Nossas habilidades psicológicas únicas nos permitem aprender uns com os outros de geração em geração, o que contribui para o processo evolutivo cultural cumulativo. Este processo leva ao surgimento de tecnologias, linguagens, complexos de conhecimento, ferramentas conceituais e heurísticas adaptativas cada vez mais complexas e avançadas. O poder desse processo não está na mente individual em si, mas na reinterpretação de observações aleatórias, conclusões e erros que nossa mente comete.
Isso significa que a taxa de inovação (pelo menos em parte) depende do tamanho e da interconexão da comunidade de mentes que contribui para o processo de evolução cultural. Todas as outras coisas sendo iguais, grupos maiores e socialmente mais bem conectados criarão ferramentas, tecnologias e técnicas mais avançadas, mesmo que individualmente os membros de tais grupos tenham menos recursos do que aqueles em um grupo menor e mais isolado.
Esta descoberta é apoiada não apenas por experimentos de laboratório estritamente controlados, mas também por pesquisas históricas. Por exemplo, há cerca de 10.000 anos, um aumento na água do oceano transformou a Tasmânia de uma península australiana em uma ilha. No continente, o progresso tecnológico continuou. E na Tasmânia, grupos de caçadores-coletores começaram a perder (ou foram incapazes de inventar) muitas tecnologias úteis, como ferramentas de osso, roupas feitas sob medida para o frio, bumerangues, atiradores de lanças e barcos de longo prazo. Quando os holandeses chegaram aqui no século 17, os tasmanianos possuíam a tecnologia mais primitiva já encontrada por viajantes europeus.
Para compreender a natureza social do homem, é necessário, antes de tudo, compreender como a cultura determina nossa evolução genética do ponto de vista da formação não só de nossa psicologia e anatomia, mas também de nossa psicologia social, motivações, inclinações e percepções. Desse longo processo, no qual a sobrevivência e a prosperidade significavam estabelecer e obedecer às regras sociais locais, emergimos como aprendizes sociais muito fortes.
A base de nossa capacidade de formar coletivos, organizações e comunidades unidos não está nas tendências naturais de cooperação, mas nas especificidades daquelas normas sociais que aprendemos, que aprendemos e exigimos dos outros. Embora nossas motivações naturais desempenhem um papel, elas são exploradas, expandidas ou suprimidas por normas sociais que formam o esqueleto institucional que permite que nossas inclinações inatas atuem.
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Essa nova perspectiva sobre a natureza humana e a sociedade leva a várias conclusões importantes.
Primeiro, como uma espécie culta, os humanos adquirem ideias, crenças, valores e normas sociais de outros membros de seus coletivos, usando sinais como prestígio, sucesso, sexo, dialeto, etnia. Prestamos atenção especial (especialmente em condições de incerteza, pressão de tempo ou estresse) a questões como alimentação, perigo e violações de normas. Mudar o comportamento humano deve começar com uma consciência de nossa natureza cultural, não de nossa racionalidade.
Em segundo lugar, gradualmente dominamos as normas sociais que são adquiridas por meio do processo de autodomesticação (ou autodomesticação) baseado na cultura. Através do mesmo processo, aprendemos normas para julgar e punir os outros. Essas normas bem aprendidas tornam-se a motivação que orienta nossas ações. Assim, as preferências, desejos e motivações humanas não são constantes, o que significa que programas ou conjuntos de medidas bem pensados podem mudar o que parece ser automático, intuitivo e óbvio.
Terceiro, as normas sociais mais fortes são determinadas por características específicas de nossa psicologia evoluída. Por exemplo, as normas sociais de justiça para com os estrangeiros são muito mais difíceis de manter e disseminar do que as normas que exigem que as mães cuidem de seus filhos.
Quarto, nossa capacidade de inovar depende do tamanho de nossa inteligência coletiva, que, por sua vez, depende da capacidade das normas sociais de estimular as pessoas a apresentar novas idéias e práticas, compartilhá-las e recombinar-las.
Quinto, existe uma relação fundamental entre as instituições sociais e a psicologia. Como sociedades diferentes têm normas, instituições, linguagens e tecnologias diferentes, elas desenvolvem diferenças de raciocínio, heurísticas mentais, motivações e respostas emocionais. A imposição de instituições importadas freqüentemente leva a inconsistências psicológicas e sociais, que, via de regra, levam a resultados tristes.
Finalmente, falta aos humanos um certo nível de racionalidade, razão pela qual somos terrivelmente ruins em projetar instituições e organizações eficazes (pelo menos por hoje). Espero que, quando obtivermos insights mais profundos sobre a natureza humana e a evolução cultural, essa deficiência possa ser corrigida. Até que isso aconteça, devemos pegar páginas do livro didático sobre evolução cultural e criar sistemas que, por meio da variação e da seleção, façam as instituições competirem. Dessa forma, podemos nos livrar dos perdedores e manter os vencedores.
Explorando a riqueza da interação e a evolução simultânea da psicologia, cultura, biologia, história e genética, ganhamos a oportunidade de tirar conclusões muito importantes sobre a psicologia humana. Este ainda não é um caminho científico bem trilhado. Ele promete uma jornada emocionante por terras intelectuais desconhecidas para aqueles de nós que buscam compreender as características de nossa espécie.
