Quando os conquistadores espanhóis navegaram para a América Central em 1517, seu objetivo era destruir a civilização maia. Mas, ao chegar, os colonialistas descobriram que a maior parte de seu trabalho já havia sido feita antes deles. Impressionantes cidades de calcário - uma característica clássica de uma das sociedades mais desenvolvidas da antiguidade - já estão cobertas de selva.
O modo como os maias encontraram seu fim continua sendo um dos mistérios mais duradouros da história. O povo maia sobreviveu; eles até conseguiram organizar uma resistência de longo prazo aos agressores europeus. Mas quando os espanhóis chegaram, o poder político e econômico que ergueu as famosas pirâmides naqueles lugares e sustentou a população de dois milhões já havia desaparecido.
Os primeiros alicerces dos maias foram lançados no primeiro milênio aC, e a civilização atingiu seu auge por volta de 600 dC. e. Na cronologia da Mesoamérica, os maias estão localizados entre os primeiros olmecas e os últimos astecas. Os arqueólogos encontraram milhares de antigas cidades maias, a maioria das quais estão espalhadas por todo o sul da península mexicana de Yucatan, Belize e Guatemala.
Provavelmente, ainda mais ruínas maias estão localizadas sob uma espessa camada de floresta tropical.
Após cerca de 200 anos de sérias pesquisas arqueológicas, aprendemos o suficiente sobre a civilização maia para admirá-la. Sua arte e arquitetura distintas mostravam que eram um povo de excelentes artesãos.
Os maias também eram intelectualmente avançados. Eles entendiam bem de matemática e astronomia, e as usavam para alinhar pirâmides e templos com precessão planetária e equinócios solares. E eles usaram a única escrita conhecida na Mesoamérica, um conjunto de símbolos de aparência bizarra, os hieróglifos maias.
Os milagres deixados pelos maias forneceram-lhes um halo místico. Mas como a civilização pereceu é um verdadeiro misticismo, em todos os detalhes. E parece que entendemos por que Maya chegou ao fim.
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Vamos começar com o que sabemos. Por volta de 850 DC. AC, após séculos de prosperidade e dominação, os maias começaram a deixar suas magníficas cidades, uma após a outra. Em menos de 200 anos, a grandeza da civilização atingiu apenas uma fração do passado. Os assentamentos isolados permaneceram, mas o apogeu dos maias se foi para sempre.
Além das proporções trágicas do declínio maia, apesar de décadas de pesquisa, os arqueólogos ainda não têm ideia do que o causou. Como no caso do Império Romano, o culpado da queda da civilização claramente não estava sozinho. Mas a taxa de mortalidade dos maias levou alguns cientistas a concluir que a causa foi uma grande catástrofe, capaz de destruir cidades uma a uma em seu caminho.
Existem muitas teorias sobre o que acabou com os maias. Entre eles estão alguns antigos e conhecidos - invasão, guerra civil, perda de rotas comerciais. Mas desde que os registros climáticos na América Central foram comparados no início dos anos 1990, uma teoria se tornou particularmente popular: a civilização maia estava condenada devido às severas mudanças climáticas.
Nos séculos imediatamente anteriores ao colapso maia - a chamada "era clássica" de 250 a 800 DC. e. - a civilização estava zumbindo. As cidades floresceram, a colheita foi rica. Registros climáticos (que são retirados principalmente da análise de formações de cavernas) mostraram que durante este período, chuvas relativamente fortes caíram no território maia. Mas os mesmos registros mostram que por volta de 820 DC. e. a área foi atingida por 95 anos de secas intermitentes, algumas das quais duraram décadas.
Desde que essas secas foram identificadas pela primeira vez, os cientistas notaram uma correlação impressionante entre o momento em que ocorreram e o colapso maia. Embora a correlação por si só não seja suficiente para encerrar a questão, a estreita ligação entre secas e quedas levou os especialistas a acreditar que a mudança climática do século 9 pode ter causado de alguma forma o declínio maia.
Por mais atraente que seja a explicação da seca, não é suficiente. Porque nem todas as cidades maias caíram com a seca do clima.
As cidades maias, que caíram durante as secas do século IX, localizavam-se principalmente na parte sul de seu território, no lugar da atual Guatemala e Belize. Na Península de Yucatán, ao norte, entretanto, a civilização maia não apenas sobreviveu a essas secas, mas floresceu. Este renascimento do norte coloca um ponto alto na teoria da seca: se o sul foi paralisado pela mudança climática, o que aconteceu com o norte?
Várias explicações para essa divergência norte-sul foram propostas, mas até agora nenhuma teoria venceu. No entanto, uma descoberta recente pode lançar luz sobre este paradoxo duradouro.
Os arqueólogos maias têm dificuldade em extrair dados. Quase nenhum registro escrito dos maias, dos quais já houve milhares, sobreviveu aos tempos coloniais (por ordem dos padres católicos, os espanhóis queimaram livros maias em pilhas - apenas quatro dos restantes são conhecidos). Em vez disso, os cientistas contam com registros de calendários de monumentos de pedra, análises estilísticas da cerâmica maia e datação por radiocarbono de materiais orgânicos para determinar os tempos de florescimento dos antigos maias.
Estudos anteriores já determinaram as idades aproximadas dos principais centros urbanos do norte da civilização maia; descobriu-se que o norte sobreviveu às secas do século IX. No entanto, até recentemente, essa amostra de dados nunca foi coletada em um estudo. E é importante fazer isso, porque você pode olhar para os maias do norte como um todo e, com base nisso, determinar as tendências gerais de altos e baixos.
Em um estudo publicado em dezembro, arqueólogos dos Estados Unidos e do Reino Unido reuniram pela primeira vez todas as idades calculadas dos centros urbanos nas terras maias do norte. 200 datas foram coletadas de locais em toda a Península de Yucatán, metade de registros de calendário de pedra e metade de datação por radiocarbono. Em seguida, os cientistas conseguiram criar um quadro amplo dos tempos em que as cidades maias do norte estavam ativas, bem como dos tempos em que cada uma delas poderia cair no esquecimento.
O que os cientistas descobriram muda significativamente nossa compreensão de quando e, possivelmente, por que a civilização maia chegou ao fim. Ao contrário da crença anterior, o norte caiu em ruínas durante uma seca - na verdade, sofreu duas delas.
As crônicas de pedra mostraram que na segunda metade do século IX houve um declínio de 70% na atividade das cidades maias. Essa taxa de declínio ecoou na datação por radiocarbono para a região norte dos maias, com a construção em madeira diminuindo no mesmo período. É importante ressaltar que, ao mesmo tempo, a seca destruiu a civilização maia no sul - e no norte ela não passou despercebida.
Os cientistas acreditam que a extinção da atividade criativa é uma evidência do colapso político e social que ocorreu no norte. O norte definitivamente se saiu melhor do que o sul no século 9, mas evidências recentes sugerem que a região experimentou uma extinção significativa de qualquer maneira. Anteriormente, isso não podia ser detectado devido à natureza sutil do evento: um declínio na produção, mesmo em grande escala, é difícil de detectar sem uma análise abrangente de toda a região conduzida por novas pesquisas.
O declínio do norte no século 9 é um detalhe interessante da história maia, mas nada de fundamental nisso - afinal, já sabíamos que os maias do norte sobreviveram às secas do século 9 (Chichen Itza e outros centros floresceram no século 10).
No entanto, os estudiosos identificaram um segundo declínio que mudou nossa compreensão da história maia. Após uma breve recuperação durante o século 10 (que, notavelmente, coincide com um aumento nas chuvas), os cientistas notaram outro declínio acentuado na produção em vários lugares do território maia do norte: a escultura em pedra e outras atividades de construção caíram quase pela metade, de 1000 para 1075 g. n. e. Além disso, como na crise de 200 anos atrás, os cientistas descobriram que o declínio dos maias do século 11 ocorreu em meio a uma severa seca.
E não apenas secas. As secas do século 9 foram certamente graves. Mas o século 11 trouxe para a região a pior seca em 2.000 anos - uma "megasseca".
Após uma curta recuperação, houve queda na produção no norte - em meio à seca. Os registros climáticos mostram que a precipitação diminuiu na maior parte do século, de 1020 a 1100, quase na mesma época que o norte dos maias entrou em colapso. A correlação por si só significa pouco. Mas dois levaram até mesmo os céticos a acreditar nessa causalidade.
A megasseca do século 11 foi citada anteriormente como a causa da queda dos maias do norte, mas os métodos de datação antigos não determinavam claramente se os dois eventos se cruzaram. Uma análise detalhada publicada em dezembro nos permitiu afirmar com alguma confiança que as mudanças climáticas causaram não um, mas dois períodos de declínio maia.
A primeira onda de secas acabou com os maias no sul, e a segunda pareceu condená-los no norte.
Após a segunda onda de secas, os maias não se recuperaram. Chichen Itza e a maioria dos centros importantes do norte nunca floresceram. Existem alguns retiros - como a cidade maia do norte, que floresceu nos séculos 13 e 15 - mas eles não combinam com o tamanho e a complexidade das cidades maias clássicas. Em muitos aspectos, o século 11 foi o último suspiro dos maias.
A mudança climática parece ter desempenhado um papel importante na queda dos maias. Mas por que?
Grande parte da explicação arqueológica para o colapso envolve a agricultura. Os maias, como todas as civilizações importantes, dependiam muito da colheita para seu sucesso econômico - e, é claro, para manter sua vasta força de trabalho. A explicação mais simples para o declínio dos maias seria o declínio anual da safra causado pelas secas, que gradualmente reduziu a influência política dos maias e acabou levando à completa desintegração social.
Mas mesmo os proponentes da hipótese da seca admitem que o quadro deveria ser muito mais detalhado.
“Sabemos que o território maia estava aumentando a instabilidade militar e sócio-política devido às secas no século 9”, disse Julie Hoggart, da Baylor University em Waco, Texas, que participou da análise climática de dezembro.
O conflito de longa distância também é uma boa maneira de destruir a civilização; talvez os maias simplesmente tenham se matado. Talvez tudo isso tenha ocorrido em meio a fortes secas. À medida que o suprimento de alimentos diminuía durante as áridas décadas, a luta por recursos tornou-se mais intensa e acabou levando a um ponto de inflexão em que a antiga civilização maia foi irremediavelmente fragmentada.
Também há pelo menos uma explicação que não requer nenhuma ação militar. Talvez, os maias foram condenados não por guerreiros, mas por talentos. Porque os maias eram grandes artesãos e escultores ambientais.
Para plantar comida suficiente e alimentar seus milhões, os maias cavaram um enorme sistema de canais, às vezes com centenas de quilômetros de largura, que lhes permitiu drenar e elevar as terras áridas pantanosas que eram abundantes no território maia, tornando-as terras cultiváveis. Alguns arqueólogos os chamam de "jardins flutuantes". Os maias também derrubaram vastas áreas de floresta para a agricultura e suas cidades.
Alguns cientistas acreditam que uma boa gestão ambiental poderia ter causado mais colapso maia, por exemplo, devido à deterioração do clima natural. Alguns estudiosos acreditam que o desmatamento para desmatamento e para a agricultura pode ter causado efeitos de seca localizada, que foram exacerbados durante uma seca generalizada.
Uma conseqüência indireta de seu infortúnio agrícola pode ser o fato de terem permitido que suas populações crescessem demais e que grandes populações são vulneráveis a declínios prolongados no fornecimento de alimentos.
Qualquer que seja o motivo - ou motivos - para a queda dos maias, sabemos uma coisa ou duas sobre o destino das pessoas que ficaram com as consequências de tudo isso. Desde 1050 A. D. e. Maya pegou a estrada. Eles deixaram as terras do interior onde seus ancestrais floresceram e se dirigiram para a costa do Caribe ou outras fontes de água, para lagos e rios.
O êxodo maia pode ter sido motivado pela fome. Se as safras morreram após as secas dos séculos 9 e 11, a mudança para áreas ricas em água fazia sentido, pois eles tinham acesso a frutos do mar e terras férteis à beira-mar. Seja qual for o motivo, o Maya vagou na umidade.
Mas, novamente, sempre foi assim. Um dos deveres dos governantes maias era comunicar-se com os deuses, que garantiam um ano chuvoso e boas colheitas. Em lugares ao redor do mundo maia, arqueólogos levantaram ossos de pessoas do fundo de lagos e ralos - que eram considerados portas para o submundo: isso prova eloqüentemente que pessoas foram sacrificadas à misericórdia dos deuses. Quando as chuvas foram boas e a civilização floresceu, ficou claro que as orações maias foram atendidas.
Mas os deuses se afastaram dos maias.
Ilya Khel
