Brent Sils, professor de ciência da computação na Universidade de Kentucky, os chamou de "Fat Bastard" e "Banana Boy" - duas relíquias carbonizadas e muito frágeis que sobreviveram à erupção do Monte Vesúvio em 79 DC. AC, que levou ao desaparecimento de Pompéia e da vizinha Herculano, que foi soterrada sob 24 metros de cinzas, tornando-se rocha sólida
Agora eles tentam lê-los
A cidade foi redescoberta em meados do século XVIII. Incrivelmente, a biblioteca de Herculano (conhecida como Villa dei Papiri) ainda estava cheia de mais de 1.800 rolos endurecidos em cascas. Esses textos religiosos, observações científicas e poesia poderiam fornecer uma compreensão completamente nova da história humana. No entanto, resolvê-los foi muito difícil. Os papiros estão tão danificados e resistentes por falta de umidade que sofrem de uma espécie de rigor mortis arqueológico. E ao contrário da paralisia que envolve o corpo após a morte, essa condição é permanente. Tentativas delicadas de abrir os pergaminhos à mão foram desastrosas. Por muito tempo parecia que os segredos dos textos ficariam para sempre trancados lá dentro.
Mas Sils não compartilhava desse pessimismo. Em vez de tentar desembrulhar os rolos com a mão, ele acreditava, a abertura digital de textos deveria ser usada por meio de varreduras de tomografia computadorizada (TC) e software de penetração.
“Esta é a única biblioteca de antiguidades que temos”, diz Sils.
Seals começou a se interessar pelo papel da manipulação digital em 1995, quando foi convidado para ajudar a Biblioteca Britânica em Londres a digitalizar e preservar Beowulf. Suas páginas de 1.000 anos foram danificadas pelo fogo e o tempo distorcido. Esses defeitos foram deixados intactos pela digitalização 2D. O método de recuperar informações dessa forma foi emprestado da medicina, que usa a tomografia computadorizada para detectar doenças sem cirurgia. E foi um avanço técnico.
TOMOGRAFIA DE COMPUTADOR DE ROLO DANIFICADO COM CAMADAS VISÍVEIS (L). O CIRCUITO VERMELHO É RESTAURADO DIGITALMENTE EM UM PROCESSO CHAMADO “SEGMENTAÇÃO” (R).
Seals acreditava que poderia usar essas ferramentas de diagnóstico para praticamente restaurar os manuscritos e voltou à Biblioteca Britânica em 2000 para estudar outros documentos corrompidos. Depois de adquirir imagens por meio de um protótipo de máquina que alcançou digitalização 3D sem contato físico, ele escreveu um software capaz de separar as páginas comprimidas. A técnica funcionou - ele foi capaz de produzir versões planas e realistas das páginas danificadas.
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Mas Sils acreditava que poderia conseguir mais - olhar os pergaminhos de Herculano sem o risco de causar danos adicionais.
Sils levou 4 anos para persuadir o instituto francês a permitir que ele digitalizasse os pergaminhos. Em 2009, esse método permitiu que Sils descobrisse um labirinto fibroso de dados que originalmente parecia uma corda em espiral.
Mas não foi tão simples. O software não foi preparado para lidar com terabytes de dados digitalizados. Era tecnicamente possível olhar dentro dos pergaminhos, não havia uma maneira funcional de decifrar o conteúdo. Sils provou que você pode obter imagens. Mas surgiu a questão de como melhor visualizá-los e processá-los. Em 2012-2013. Sils foi convidado para o Google Cultural Institute. Sua colaboração com estagiários ajudou a desenvolver algoritmos com os quais ele e sua equipe atualizaram o software.
Em 2014, eles foram contatados por Pnina Shor, curadora do Projeto de Manuscritos do Mar Morto na Autoridade de Antiguidades de Israel. Shore ouviu falar do trabalho de Seals e gostaria de saber se ele poderia dar uma olhada em alguns dos dados de tomografia computadorizada que ela coletou de um pedaço de pergaminho de 3 polegadas encontrado em En Gedi, Israel, em 1970. Provavelmente havia tinta ali, mas estava escurecida pelas dobras e dobras do pergaminho.
Sils olhou para as imagens e aplicou seu método à implantação virtual. Ele usou uma etapa que chamou de "texturização" - ela identifica diferenças de densidade e outros dados no papel, indicando onde a tinta foi usada. Ao registrar informações sobre voxels individuais - o equivalente 3D dos pixels - ele pode montá-los para se parecerem com a forma familiar de letras. Os dados são então suavizados para se parecerem com uma planilha.
CAMADAS DE ROLAGEM DE EN-GEDI FORMADAS COM FORÇA (L). SOFTWARE ESPECIAL PODE ISOLAR UMA CAMADA PARA PESQUISA DE TEXTO (R).
O pergaminho En Gedi foi feito de peles de animais, que Sils disse que contrasta melhor com tinta do que papiro, e também vence em resolução duas vezes melhor do que a que ele usou em 2009. Em 2015, os resultados foram enviados para Israel. Foi incrível - os dois primeiros capítulos de Levítico - o primeiro exemplo de um texto bíblico depois dos próprios manuscritos do mar morto.
Em conferência em março deste ano, Seals e sua equipe apresentaram novos resultados mostrando sucesso na definição da estrutura das colunas (17 caracteres por linha), bem como na leitura de letras únicas e até nomes inteiros. Os pergaminhos são digitalizados com feixes de luz de raios-X, como a Diamond Light Source no Reino Unido. Eles foram considerados poderosos o suficiente para revelar a quantidade de chumbo na tinta.
Pode parecer que Sils está marcando passo, mas não está. Ele passou de representar papiro embrulhado para isolar uma carta bem definida. Todos os seus desenvolvimentos e pesquisas posteriores dependem em grande parte de financiamento, mas não é estável. Mas Sils está otimista e espera poder decifrar os textos dos pergaminhos.
