A agência espacial americana NASA está investindo em 22 Innovative Advanced Concepts (NIAC) propostas por jovens cientistas para um estudo inicial de viabilidade. Mais detalhes com a lista de projetos podem ser encontrados no site da NASA.
A lista inclui projetos que têm potencial para revolucionar a exploração espacial. A agência anunciou 15 projetos aprovados na primeira fase do concurso. Os autores desses projetos receberão 125 mil dólares para a realização de pesquisas por nove meses. Os outros sete projetos já passaram pela segunda fase e receberão 500 mil dólares para pesquisas ao longo de dois anos. Os cientistas poderão dar continuidade ao desenvolvimento do projeto iniciado na primeira etapa da competição.
"O programa oferece assistência financeira a jovens cientistas para desenvolver projetos aeroespaciais promissores que estamos avaliando", disse Steve Yurchik, administrador adjunto do departamento de tecnologia de missão espacial da NASA.
Entre as ideias selecionadas para a primeira etapa da competição estava um projeto para enviar uma aeronave a Marte. A ideia de aeronaves pairando sobre o Planeta Vermelho remonta aos romances de Edgar Burroughs sobre o planeta Barsum. O cientista John-Paul Clark, do Instituto de Tecnologia da Geórgia, pretende desenvolver um dirigível a vácuo especial que possa operar na atmosfera marciana.
Para trazer vida a Marte, os astronautas do filme Planeta Vermelho de 2000 colocaram uma camada de algas modificadas pela bioengenharia que produzem oxigênio. Adam Arkin, da Universidade da Califórnia, em Berkeley, planeja estudar cepas da bactéria Pseudomonas stutzeri projetadas por bioengenharia para desintoxicar o perclorato em solo marciano e enriquecê-lo com amônia. De acordo com o plano, essa medida tornaria mais fácil o cultivo de batatas em Marte.
No romance Gênesis de David Brin, os terráqueos descobrem como usar o campo gravitacional do sol para focalizar feixes de luz e encontrar objetos distantes no sistema solar. Vyacheslav Turyshev, graduado pela Universidade Estadual de Moscou que trabalha no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, planeja lançar um telescópio espacial que usa o Sol como lente gravitacional para detectar exoplanetas e estudar a vida neles.
Observa-se que o desenvolvimento da maioria dos projetos levará pelo menos mais dez anos.
