“Talvez nós os olhemos na cara e não possamos descobrir. O problema é que procuramos alguém muito semelhante a nós, acreditando que eles têm quase a mesma matemática e tecnologia."
Uma observação intrigante foi feita por Lord Martin Rees, cosmólogo e astrofísico renomado que também é presidente da Sociedade Real Britânica e astrônomo da Rainha da Inglaterra. Reese acredita que a existência de vida extraterrestre pode estar além da compreensão humana.
“Eu suspeito que vida e inteligência podem estar lá, mas em formas que não podemos imaginar. Assim como os chimpanzés não conseguem entender a teoria quântica, pode haver aspectos da realidade que nosso cérebro não consegue lidar”, observa Reese.
Um alienígena pode ter quatro membros, assim como nós, humanos. Ou pode haver dezessete tentáculos, dependendo das pressões evolutivas. Podemos observar, contar e descrever essas coisas. Mas podemos descrever como funciona a consciência de um alienígena?
O novo trabalho, publicado na Acta Astronautica, oferece exercícios preliminares para avaliar a inteligência de outra pessoa fora de nossa caixa. O exercício é denominado COMPLEX (abreviação de Complexity Markers of Life Profiling in Exobiology). O projeto compara várias inteligências não humanas - incluindo animais, micróbios e máquinas - entre si (ao invés de humanos) e identifica várias categorias de comportamento e potencial mental.
“O objetivo do COMPLEX é nos preparar para avaliar outras espécies se encontrarmos vida no espaço”, diz Denise Herzing, autora e bióloga da Florida Atlantic University.
O estudo pode ser crítico para a astrobiologia, que depende muito da compreensão dos terráqueos sobre o que pode ser encontrado em outros planetas. Por causa da biosfera terrestre repleta de variedades, é extremamente difícil definir o que é “inteligência”. Historicamente, muitas vezes definimos a inteligência (mente, consciência - escolha o que quiser) de outras criaturas apenas com base no quanto ela se parece com a nossa. Coletamos os padrões de som que as baleias emitem, eles podem ser considerados como linguagem, agarramos os rudimentos rudimentares dos instrumentos corvos e admiramos a complexa sociedade dos elefantes.
O estudo dessas manifestações desumanas de inteligência por meio de lentes humanas, entretanto, pode ser tendencioso. Além disso, quando aplicado à vida fora da Terra, nossa tendência para a comparação com a inteligência humana geralmente pode falhar.
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A experiência de Herzing a preparou bem para essas conclusões astrobiológicas. Ela é a supervisora acadêmica e fundadora do Dolphin Project Wild, uma organização que estudou golfinhos por quase trinta anos para aprender tudo sobre o comportamento animal, estrutura social e muito mais. Os golfinhos são considerados por muitos cientistas como as criaturas mais inteligentes da Terra, possivelmente no mesmo nível dos primatas.
Batalha das mentes
Para a maior parte, o estudo da inteligência dos golfinhos anda de mãos dadas com os métodos padrão que usamos para avaliar a inteligência de outras espécies. Nós nos concentramos em características físicas como o tamanho do cérebro em relação ao peso corporal. Também estamos acostumados a avaliar o nível de inteligência pelo nível de compreensão dos gestos, resolução de quebra-cabeças e linguagem acústica.
“Normalmente usamos dois métodos para avaliar a inteligência”, diz Herzing. “O primeiro é uma avaliação física da infraestrutura do corpo - um grande cérebro, um sistema nervoso complexo e assim por diante. A segunda é a avaliação cognitiva, normalmente exigindo experimentação e testes, projetada por humanos e com base no que consideramos ser habilidades 'altas'."
O terceiro tipo de medida de inteligência em sua complexa sinalização e conexão comunicativa só recentemente encontrou terreno. Graças aos avanços no reconhecimento de imagem usando computadores e outros softwares, temos as ferramentas para coletar e analisar os dados necessários para avaliar esse aspecto. Um exemplo é compor grandes segmentos de vocalizações de golfinhos e ouvi-los para identificar elementos repetitivos e padrões sintáticos óbvios em cliques, assobios e guinchos.
Por meio desses estudos, descobrimos exemplos profundos de expressões de inteligência semelhantes às humanas que, em certa medida, nos lançaram de pedestais elevados.
“As pessoas estão sendo forçadas a desistir de parte de sua singularidade à medida que os animais começam a mostrar suas verdadeiras habilidades”, diz Herzing.
Antolhos humanos
Apesar dessas aquisições benéficas, ainda julgamos em grande parte os animais por nós mesmos, por assim dizer.
“Claro, cada espécie é inteligente o suficiente para o ambiente no qual deve sobreviver”, diz Herzing. “Mas outras espécies podem ter uma inteligência baseada em sua estrutura e ambiente físico e, ainda assim, competir com os humanos em complexidade sem nem mesmo ser como nós. Por exemplo, criaturas sem braços complexos provavelmente não criarão coisas da maneira que os humanos fazem."
Sem dúvida, nossa capacidade de redirecionar o conteúdo do mundo físico, de fazer pirâmides de pedras e processadores de silício, é um fenômeno surpreendente, não inerente a nenhum outro organismo terrestre. Mas as maravilhas da engenharia em cupinzeiros - controle de temperatura interna, ventilação, cultivo de cogumelos - são impressionantes de muitas maneiras. Por si próprios, os cupins não diferem em inteligência especial, mas sua "inteligência coletiva" é capaz de feitos.
“Acho que um dia nos veremos como uma das muitas espécies que desenvolveram diversas especialidades como a linguagem vocal e a manipulação das coisas, ao invés de nos vermos como a única espécie sapiente que é sapiente só porque tem linguagem.
Para dar a devida consideração a outros aspectos da inteligência, Herzing desenvolveu o COMPLEX. Um pequeno número de cientistas, astrobiólogos e programadores pesa cinco lados possíveis da inteligência em seres não humanos.
Esses aspectos são: "fator de encefalização" (uma avaliação da complexidade neural), "sinais de comunicação" (a complexidade do código de sinalização), "complexidade individual" (a presença de indivíduos, na verdade), "complexidade social" (viver em grupo e separados) e "interação interespécies "(A natureza das relações externas). Cada uma dessas categorias é dividida em atributos mais detalhados. Por exemplo, especialização nervosa, repertório natural, flexibilidade de papéis, alianças / cooperação e altruísmo entre espécies, respectivamente.
“Uma vez que a maioria dos critérios para avaliar a inteligência humana incluem linguagem, consciência e habilidade computacional, este exercício explora outros aspectos do processamento de informações”, escreveu Herzing em seu artigo.
Os especialistas avaliaram cinco fontes de inteligência possíveis. Isso inclui golfinhos, polvos, abelhas, micróbios e máquinas. Cada uma dessas espécies lida com sucesso e usa seu ambiente na luta pela sobrevivência de maneiras diferentes (no caso das máquinas, elas funcionam de acordo com o programa). Exemplos de atributos incluem comunicação complexa em golfinhos, aprendizagem associativa em polvos, abelhas 'dançando' para guiar seus parentes para a comida, comportamento de grupo de micróbios em colônias e poder de computação em máquinas.
No geral, COMPLEX mostrou como as cinco inteligências não humanas se relacionam entre si. Cada um mostrou áreas de alto e baixo potencial com algumas semelhanças e diferenças interessantes. As abelhas e as máquinas obtiveram alta pontuação tanto em sinalização quanto em fatores sociais complexos. Golfinhos, polvos e máquinas pontuaram alto nas pontuações de encefalização (complexidade neural). Micróbios, que as pessoas consideram erroneamente como anti-sociais, pontuaram alto nas interações entre espécies.
Os resultados sugerem que muitas vezes não podemos identificar a presença sutil da inteligência quando olhamos para nós mesmos.
“COMPLEX é um exercício inicial que aponta o caminho para identificar e comparar tipos de inteligência sem olhar para as características puramente humanas”, diz Herzing.
Uma continuação natural dessas conclusões preliminares será a criação de critérios adicionais e a conexão de outros seres inteligentes.
“Seria ótimo ter centenas de espécies medidas por especialistas para comparação”, diz Herzing. - "Cinco exemplos foram escolhidos entre muitos."
Versões futuras de COMPLEX também podem ser direcionadas para analisar uma imagem simples de um tipo de criatura com um escopo muito amplo. Por exemplo, "micróbios" é um termo genérico para plâncton, fungos, bactérias, archaea e além, cobrindo uma área de comportamento e atividade. Mas nem todos os micróbios apreciam essa abordagem.
Nossos próprios preconceitos internos podem se tornar um problema para o COMPLEX, assim como outras tentativas de avaliar a inteligência dos outros. Como podemos julgar não pelos padrões humanos, olhando com olhos humanos e pensando com cabeça humana?
“Uma das conclusões interessantes deste trabalho foi como é difícil para os especialistas comparar cérebros de mamíferos e órgãos de insetos”, diz Herzing. "Você pode comparar as funções dessas estruturas e sua contribuição para a inteligência, deixando o preconceito humano fora do caminho?"
Um exemplo de máquinas a este respeito é excelente - afinal, elas foram construídas por nós e para nós.
“Já que os computadores e a inteligência das máquinas são feitos por humanos, como podemos medir suas habilidades?”, Pergunta Herzing.
E a última questão na abordagem COMPLEXA é a necessidade de novos especialistas competentes para estudar as espécies. A inteligência não humana bem estudada na Terra pode abrir novas janelas conceituais. Mas isso também não fornecerá uma definição cem por cento de uma espécie extraterrestre de uma criatura inteligente, especialmente se essa mesma espécie passar pelo prisma da lente de uma sonda ou satélite.
“Precisamos de dados para tirar conclusões”, enfatiza Herzing. "Em outros planetas será muito difícil fazer isso rapidamente, mas eventualmente podemos adaptar nossos computadores para identificar amostras rapidamente, se necessário."
Cada gota de insight será útil em nossa preparação - e em nosso desejo - de encontrar uma inteligência alienígena como a nossa ou diferente dela. Afinal, não podemos nem definir inteligência sob nossos narizes.
“Ainda temos um bom trabalho na definição de outras formas de vida inteligente entre as culturas humanas e não humanas em nosso próprio planeta”, diz Herzing. "Se nos perguntarmos a questão de sair da nossa zona de conforto, acho que um dia teremos uma grande oportunidade de olhar para a esquina."
