Uma terrível tragédia que ceifou a vida de milhares de pessoas aconteceu em 5 de novembro de 1952. Neste dia, a cerca de 200 km de Petropavlovsk-Kamchatsky, no Oceano Pacífico, a uma profundidade de 30 km, ocorreu um forte terremoto. 40 minutos após o terremoto, uma enorme onda de tsunami de 10 metros no solo destruiu a principal cidade da ilha Paramushir Severo-Kurilsk, que na época era o lar de cerca de 4.000 pessoas.
A tragédia ocorreu em uma noite fria, quando os habitantes da ilha dormiam pacificamente em suas casas. No início, os habitantes da cidade foram acordados por fortes tremores do terremoto. Mas como os terremotos nas Ilhas Curilas não são incomuns, poucas pessoas levaram o perigo a sério.
Como não havia um serviço especial de alerta de desastres naquela época, todos os residentes voltaram a dormir depois que os tremores pararam. Primeiramente, uma onda de água gelada de 8 metros atingiu a cidade adormecida, que inundou todas as baixadas e destruiu a primeira linha de desenvolvimento da cidade.
Depois dela veio uma onda de 10 a 15 metros de altura. Esta onda levou a cidade completamente ao mar, levando embora todos os prédios, carros, barcos de pesca, misturando-os com toneladas de areia e cascalho. O número de vítimas poderia ter sido muito menor se o tsunami tivesse ocorrido durante o dia.
Mas à noite houve um verdadeiro pânico. Pessoas nuas saíram correndo de suas casas em ruínas apenas com roupas de baixo e correram para as colinas. Mesmo aqueles que conseguiram escapar da onda que carregou tudo para o oceano ainda tiveram azar - a maioria das pessoas morreu de hipotermia após "nadar" em água gelada.
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Na própria cidade, apenas os portões de pedra da entrada do estádio e um monumento ao herói-piloto Talalikhin sobreviveram. Além de Severo-Kurilsk, várias outras vilas de pescadores com uma população total de cerca de 10.000 foram arrastadas para o oceano.
O número total de vítimas ainda é desconhecido. O fato é que além da população civil, havia várias guarnições militares nas Ilhas Curilas, que também foram completamente destruídas.
Os militares não se atreveram a informar ao mundo inteiro que as fronteiras orientais do país continuavam praticamente indefesas. Portanto, a tragédia nas Ilhas Curilas foi imediatamente classificada. Na imprensa e na televisão, apenas uma reportagem "seca" foi anunciada sobre o terremoto na região de Kuril.
Após vários anos de trabalho meticuloso de historiadores locais, descobriu-se que havia mais de 8.000 vítimas do tsunami. Os assentamentos destruídos e guarnições decidiram não reconstruir. A cidade de Severo-Kurilsk foi reconstruída em um novo local, 20 metros acima do nível do mar.
Foi depois desta tragédia nas Ilhas Curilas na URSS que foi criado um serviço de alerta e rastreamento de tsunami, que ainda está funcionando.