O astrofísico Matthew Caplan, da Universidade de Illinois (EUA), inventou um novo tipo de estrutura de astroengenharia - um objeto artificial de proporções astronômicas. Neste caso, estamos falando de um motor estelar capaz de mover o sistema solar. Escreve sobre esta publicação Science Alert.
O motor Kaplan é uma versão melhorada do motor Shkadov. Esta última é uma enorme vela solar em forma de espelho parabólico, localizada perto da estrela. A radiação da luminária empurra o espelho, mas a enorme massa da vela, que é atraída pela estrela, compensa essa força, e o motor permanece estacionário em relação à estrela. Como a energia será irradiada principalmente em uma direção, haverá um impulso e a estrela começará a se mover lentamente. Porém, neste caso, a aceleração será muito lenta e, em um bilhão de anos, a velocidade atingirá apenas 20 quilômetros por segundo.
O motor Kaplan consiste em dois componentes: uma enorme estação espacial e o enxame de Dyson - um conjunto de painéis solares em torno de uma estrela que concentra o vento solar em uma direção e, assim, move o hidrogênio e o hélio da fotosfera para a estação. O reator de fusão criará dois fluxos de jato a um por cento da velocidade da luz. Um deles consiste em oxigênio radioativo e move toda a estrutura para frente, enquanto o outro, hidrogênio, é direcionado para a estrela e a empurra para longe da estação.
A aceleração será muito mais rápida do que com o motor Shkadov. Em um milhão de anos, o Sol poderia viajar 50 anos-luz de distância. Isso ajudaria a evitar fenômenos catastróficos que são destrutivos para o sistema solar, por exemplo, o surto de uma supernova próxima.
