Uma equipe de geofísicos da Alemanha, África do Sul e Noruega apresentou evidências de que na antiguidade, no fundo do Oceano Índico em sua parte central, havia um microcontinente Maurício, que unia a ilha Maurício, a costa nordeste de Madagascar, a costa sul do subcontinente indiano e o maior banco subaquático, Saya de -Malya da ilha de Kargados-Carajos.
A Ilha Maurício está localizada no oeste do Oceano Índico. Pertence à república com o mesmo nome, que em várias épocas foi colônia da Holanda, Portugal, Grã-Bretanha e França. Em termos de área, esta área pode ser comparada a Moscou. A ilha tem uma população de cerca de 1,2 milhões. Os cientistas estão convencidos de que a formação de Maurício ocorreu cerca de nove milhões de anos atrás. A ilha surgiu da lava resfriada de vulcões subaquáticos, que foi carregada para a superfície do Oceano Índico.
Da mesma forma, ocorreu a formação de muitas ilhas em nosso planeta, entre elas - as Ilhas Canárias, o Havaí e as Ilhas Curilas. A maior ilha de origem vulcânica é considerada a Islândia, uma ilha que se formou no ponto de divergência das placas litosféricas da Eurásia e da América do Norte. Ao mesmo tempo, os cientistas dizem que a formação de Maurício ocorreu de uma forma ligeiramente diferente. Nesse sentido, esse pequeno estado insular atraiu grande interesse de pesquisadores que estudam a história do antigo planeta nas últimas duas décadas.
Localização das Maurícias
Imagem: Ashwal et al. (2016) Uma origem derivada do manto para traquitos da Maurícia. Journal of Petrology, vol. 57, pp. 1645-1675. imprensa da Universidade de Oxford
Em 1999, o zircão foi descoberto por geofísicos nas areias de Maurício. Os cientistas realizaram datações usando o método do urânio-chumbo, como resultado, descobriram que a idade do mineral chega a 660 milhões - dois bilhões de anos. Mas como um mineral tão antigo pode acabar em uma ilha relativamente recente? Os pesquisadores sugerem que as amostras encontradas faziam parte da parte do terreno que ficou sob a água, mas essas partículas minerais foram carregadas para a superfície por fluxos de magma liberados durante a erupção de vulcões subaquáticos.
Os cientistas publicaram os resultados de suas pesquisas na publicação Nature Geoscience. Eles tentaram descrever a natureza provável da antiga terra a que pertenciam os minerais descobertos. Assim, em particular, os cientistas acreditam que cerca de algumas dezenas de milhões de anos atrás havia uma pequena ilha de Maurício - um microcontinente, que em sua área poderia ocupar cerca de um quarto da moderna ilha de Madagascar. Há cerca de um bilhão de anos, fazia parte do supercontinente Rodínia, que também incluía o Madagascar moderno e o Hindustão.
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Os pesquisadores apoiaram a datação das amostras minerais analisando os dados gravimétricos de que dispunham, bem como reconstruindo a tectônica antiga e determinando a espessura da crosta terrestre. Todos esses estudos mostraram que Maurício, junto com o planalto Mascarene vizinho, poderia sobrepor o antigo microcontinente pré-cambriano Maurício.
Espectrômetro de massa usado no trabalho
Foto: Fotografia tirada pelo Prof. Michael Wiedenbeck, Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ), Potsdam, Alemanha
Deve-se notar que nem todos os cientistas aceitaram a teoria proposta. Assim, de acordo com o cientista francês Jerome Diemen, um mineral tão antigo de zircônio poderia entrar na areia de Maurício de qualquer lugar, até mesmo com lastro de navio. Além disso, ele observou que relativamente perto, a duzentos quilômetros de Maurício, nas águas costeiras da Ilha da Reunião, outros grupos de geofísicos trabalharam, mas não encontraram nenhum vestígio da existência do antigo microcontinente. A este respeito, o pesquisador francês convidou seus colegas a encontrarem evidências mais convincentes que confirmariam a existência de Maurício, por exemplo, para tentar encontrar o mesmo zircônio, mas não nas areias, mas em rocha dura.
O mais interessante é que geofísicos fizeram isso. Zircões duros foram encontrados em rochas vulcânicas duras de traquito. Também foi realizada datação de urânio-chumbo, que mostrou que as amostras encontradas têm entre 2,5 e 3 bilhões de anos. Segundo os investigadores, estes zircões, juntamente com a identificação de ciclones de areia e dados sobre anomalias gravitacionais obtidos em estudos anteriores, provam que existia uma crosta continental ancestral sob as Maurícias na Antiguidade.
O principal objetivo do novo estudo foi identificar rochas traquíticas antigas nas rochas do período Mioceno, que existiam de 5 a 23 milhões de anos atrás, encontradas na ilha de Maurício. Para a amostra principal, os cientistas pegaram um quilograma de rocha sólida enviada à Alemanha para análise. A amostra foi cuidadosamente examinada, detalhada e limpa para evitar a penetração de inclusões estranhas, após o que o material foi peneirado em grãos, cujo diâmetro não ultrapassava 500 micrômetros, e lavado com água para remoção de poeira. De acordo com os cientistas, todos esses procedimentos ajudaram a excluir totalmente a entrada de zircão estrangeiro na amostra em estudo. Um total de 13 grãos minerais foram datados dessa forma.
Raças de Nude Trachyte nas Maurícias
Foto: Fotografia tirada pelo Prof. Susan J. Webb, Universidade de Witwatersrand
Depois disso, os geofísicos propuseram uma teoria da formação de Maurício, segundo a qual sua crosta se origina da parte centro-leste da ilha de Madagascar. A crosta continental do oeste do Hindustão e do leste de Madagascar foi fragmentada e distribuída no oeste do Oceano Índico. Isso aconteceu 84-92 milhões de anos atrás, ou seja, no período Cretáceo, quando a parte oriental do supercontinente Gondwana, a parte sul de Rodínia, entrou em colapso. Foi nessa altura que o Hindustão e o Madagáscar se separaram, formando-se entre eles uma faixa com cerca de 200 quilómetros de largura, que foi ocupada pelo microcontinente Maurícias.
Segundo os cientistas, o destino posterior do microcontinente é conhecido: Maurício existiu por várias dezenas de milhões de anos, após os quais, à medida que o Hindustão e Madagascar se afastavam um do outro, afundou nas águas do Oceano Índico, que então começou a se formar.
Rochas antigas e lava congelada que vieram à superfície da água formaram a moderna ilha de Maurício há cerca de nove milhões de anos. Os vestígios mais prováveis de Maurício, de acordo com especialistas, podem ser considerados o maior banco subaquático do Saya de Malia, que está localizado ao norte da ilha de Maurício, no planalto de Mascarene.
Graças ao trabalho dos pesquisadores, é possível realizar uma reconstrução muito precisa da geografia do antigo planeta Terra, em particular, da história inicial de Rodínia e Gondwana. Atualmente, segundo os cientistas, eles conseguiram estabelecer os detalhes da discrepância entre o Hindustão e Madagascar. Caso os geofísicos consigam criar um mapa detalhado da localização dos microcontinentes que se formaram na antiguidade nas áreas de divergência dos supercontinentes, isso permitiria reconstruir integralmente a formação dos continentes modernos.
