Em uma placa de arenito de 200 milhões de anos com pegadas de dinossauros, os cientistas encontraram vestígios de "pedras flutuantes" - as mesmas do Vale da Morte. O que é esse fenômeno e como ele é explicado.
Pedras em movimento - a mesma idade dos dinossauros
Um dos relatórios da reunião de dezembro da American Geophysical Union foi dedicado a um tema que não era comum neste fórum científico. O paleontólogo Paul Olsen, da Universidade de Columbia, nos EUA, disse que em uma das primeiras lajes de arenito do Jurássico exibidas no Parque Estadual dos Dinossauros de Connecticut, próximo às pegadas do dinossauro sauropodomórfico Otozoum moodii, um sulco é visível, que foi interpretado como um traço de uma antiga "pedra flutuante".
Uma laje de pedra com pegadas de dinossauros e uma pegada de uma pedra em movimento de Connecticut, EUA.
Pedras de viajante
Pedras flutuantes, deslizantes e rastejantes - este é o nome de um fenômeno geológico que os cientistas encontraram pela primeira vez no início do século 20, na seca Lake Racetrack Playa, no Vale da Morte, nos Estados Unidos. Pedregulhos, às vezes pesando até 320 quilos, rolando das rochas dolomíticas ao redor até o fundo plano da bacia, misteriosamente, sem qualquer participação de pessoas ou animais, movem-se centenas de metros, deixando atrás de si traços distintos. Além disso, nem sempre são retas: às vezes as pedras são viradas - em arco ou em ângulo reto.
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As pedras se movem apenas uma vez a cada dois ou três anos, os traços permanecem por três a quatro anos. Pedregulhos com uma superfície inferior nervurada deixam sulcos retos mais distintos, enquanto aqueles com uma superfície plana vagam de um lado para o outro. Às vezes, as pedras tombam.
Uma pedra em movimento no Lake Racetrack Playa seco no Vale da Morte, EUA.
Como o segredo foi revelado
A mídia começou a falar sobre a intervenção de forças sobrenaturais. Os cientistas sugeriram que se tratava de ventos fortes.
No entanto, as pedras eram claramente pesadas demais para qualquer vento. Em 1955, o geólogo George Stanley, da Universidade de Michigan, propôs a hipótese da "jangada de gelo". Durante o período de inundação rasa sazonal do lago, blocos de gelo se formam na superfície da água durante uma onda de frio. Eles se movem, e as pedras congeladas neles deixam rastros. Em particular, Stanley se referiu ao fato de que as trajetórias das pedras próximas são quase paralelas e repetem as curvas umas das outras.
Essa hipótese foi apoiada por outro geólogo americano, John Noel Earl Weber. Ele descreveu como marcas de pedra se formaram nas águas rasas do Lago Great Slave, no Canadá.
Em 1995, cientistas do Hampshire College dos Estados Unidos sob a liderança do Professor John Reid, resumindo os resultados de observações ao longo de duas décadas, mostraram que os sulcos das pedras, que surgiram no inverno frio e úmido de 1992-1993, são muito semelhantes aos vestígios do final dos anos 1980, quando gelo também se formou na superfície do lago. Concluiu-se que as pedras estavam se movendo junto com os fluxos de água arrastados pelo gelo.
Em 2011, físicos americanos, liderados pelo cientista planetário Ralph Lorenz, da Universidade Johns Hopkins, confirmaram experimentalmente que mesmo gelo muito fino, quando simultaneamente influenciado pelo vento, pode mover pedras bastante grandes. Pedregulhos congelados no gelo realmente sobem acima da superfície, o que os torna mais fáceis de mover.
Para encerrar o debate, os cientistas realizaram estudos de campo detalhados no Vale da Morte usando câmeras contínuas, observações meteorológicas paralelas e rastreamento por GPS.
O experimento começou no inverno de 2011. Quinze pedras de teste com sensores GPS acoplados a elas foram colocadas na parte sul da bacia do lago - onde as pedras que rolam montanha abaixo geralmente começam sua jornada.
Os primeiros dois anos não produziram resultados. E então os cientistas tiveram sorte. No final de novembro de 2013, um raro ciclone de inverno trouxe chuva forte e neve para a área de Racetrack Playa. A parte sul do lago à noite era coberta por uma crosta de gelo de três a seis milímetros de espessura, que se dividia em blocos de gelo separados, e as rochas se moviam junto com eles a uma velocidade de cerca de cinco metros por minuto.
Em dezembro de 2013 e janeiro de 2014, as pedras cobriam 224 metros. Os episódios móveis duraram de alguns segundos a 16 minutos. Tudo isso foi gravado por câmeras. Assim, o segredo das pedras rastejantes foi revelado.
Trajetórias de movimento de pedras de teste localizadas na forma de grupos adjacentes. O movimento máximo foi registrado em 20 de dezembro de 2013, quando esta foto foi tirada. Vento do nordeste, quatro a cinco metros por segundo.
Jangadas de gelo e esteiras microbianas
Para as pedras se moverem, uma rara coincidência de condições naturais é necessária. Em primeiro lugar, é necessário que uma forte chuva caia no Vale da Morte, o lugar mais seco da Terra. Então, a temperatura do ar deve cair drasticamente para que a água congele antes que tenha tempo de evaporar. Finalmente, um vento forte o suficiente é necessário para quebrar o gelo em blocos de gelo e movê-los através das águas rasas abaixo deles.
A umidade se acumula apenas na parte sul do lago, que é quatro centímetros mais profunda do que a parte norte. E os blocos de gelo movem-se para o norte, já que a bacia é cercada por montanhas nos outros três lados.
Essas condições são possíveis apenas ao amanhecer, após uma noite gelada. De manhã, quando o sol derrete uma fina crosta de gelo, as pedras não se movem mais.
A curvatura e curvas acentuadas da trajetória são o resultado de mudanças na velocidade e direção do vento, bem como colisões de blocos de gelo.
Os cientistas também descobriram de onde vêm as ranhuras sem pedras nas extremidades. Anteriormente, a administração do parque pensava que as pedras eram levadas pelos turistas como lembrança. Na verdade, os traços "sem dono" deixam pilhas de blocos de gelo que derreteram.
É surpreendente que o mecanismo de captura e transferência de pedras pelo gelo, característico das terras altas e das costas árticas, opere na Racetrack Playa em um clima subtropical quente.
Os autores do experimento acreditam que o mesmo está acontecendo em outros lagos onde rochas em movimento foram encontradas: Little Bonnie Clare Playa e Alcali Flat em Nevada, Bonneville Playa em Utah e Magdalene na África do Sul.
Mas as pegadas no fundo do Lago Altillo Chica, no centro da Espanha, são explicadas de forma diferente. De acordo com os pesquisadores, o papel principal é desempenhado por esteiras microbianas - finas películas biogênicas que cobrem o fundo em águas rasas. Quando um corpo raso de água seca, as pedras movidas pelo vento deslizam facilmente sobre a superfície lisa, deixando sulcos.
Vestígios de pedras em movimento nas margens do Lago Altillo Chica (Espanha).
Inverno vulcânico
Paleontologistas que descobriram vestígios de pedras em movimento em uma placa de pedra antiga inclinam-se para o mecanismo da "jangada de gelo", já que as pegadas de dinossauros dificilmente teriam sido preservadas tão bem em tapetes microbianos - até mesmo a textura da pele de um réptil é visível nelas.
A modelagem fotogramétrica digital mostrou que as ranhuras longitudinais mais profundas da trilha de pedra na laje são divididas por pequenas fissuras paralelas preenchidas com terra. Isso indica que o fundo do reservatório seco, sobre o qual o dinossauro andou, estava coberto com uma camada de argila, e não com uma película orgânica.
Mas a hipótese do “gelo” também tem suas desvantagens. O fato é que há 200 milhões de anos o território do atual estado de Connecticut estava quase na linha do equador, a cerca de 18 graus de latitude norte. A maioria das plantas e animais que viviam aqui naquela época, entre os quais os dinossauros dominavam, não estavam adaptados à geada.
Para resolver essa contradição, os autores falam de um surto de vulcanismo no continente norte-americano no início do período jurássico ou um pouco antes. Uma grande quantidade de cinzas entrou na atmosfera - veio um inverno vulcânico.
Geadas de curto prazo ocorreram nos trópicos há 200 milhões de anos. Então as pedras se moveram. Como resultado da mudança climática global causada pelo inverno vulcânico, 76% das espécies biológicas, incluindo os dinossauros, desapareceram da face do planeta.
Vladislav Strekopytov
