A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos está considerando organizar a primeira expedição espacial interestelar ao sistema Alpha Centauri até 2069 para procurar vida lá. Isso é afirmado em um artigo publicado na última edição da revista científica britânica New Scientist.
A missão, de acordo com a ideia, será programada para coincidir com o 100º aniversário do pouso tripulado na lua. No entanto, desta vez não as pessoas farão viagens espaciais, mas sim pequenas sondas. Seu alvo será um dos exoplanetas mais próximos da Terra, orbitando as estrelas no sistema Alpha Centauri e localizado a uma distância de cerca de 4,4 anos-luz de nosso planeta. Para chegar lá em um tempo mais ou menos aceitável, a espaçonave terá que desenvolver uma velocidade de pelo menos 10% da velocidade da luz. Se tiverem sucesso, a expedição durará 44 anos e alcançará sua meta em 2113.
No entanto, os cientistas observam que ainda não existem tecnologias que permitiriam o desenvolvimento de tal velocidade. “Tudo isso é muito vago”, admitiu o co-autor Anthony Freeman, do Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, em uma entrevista à New Scientist. Porém, de acordo com os pesquisadores, ainda há muito tempo até 2069 para pensar nos detalhes.
O sistema estelar Alpha Centauri é o lar do planeta potencialmente habitável mais próximo da Terra - Proxima Centauri b. No entanto, pode não ser o mais adequado para aprender se as pessoas tentarem ir por conta própria. O fato é que Proxima b orbita ao redor da anã vermelha Proxima Centauri, que é uma estrela variável intermitente. Durante esses surtos, Proxima b pode ser exposto a intensa radiação que pode destruir organismos vivos.
