Vários anos atrás, os astrônomos descobriram lagos de formas estranhas na lua de Saturno, Titã. Agora, os cientistas apresentaram uma versão intrigante de sua origem: "reservatórios" poderiam ser formados como resultado de explosões poderosas.
Os detalhes são descritos em um artigo científico publicado na revista Nature Geoscience.
Lembremos que Titã é o único corpo do sistema solar, exceto a Terra, em cuja superfície o líquido existe de forma estável. Mas isso não é água. É tão frio em um corpo celeste que os mares e lagos do satélite estão cheios de metano e etano líquidos.
Como esses lagos foram formados? A maioria dos especialistas acredita que os processos cársticos (dissolução de rochas em um líquido) são os culpados. É assim que muitos corpos d'água apareceram na Terra.
No entanto, alguns anos atrás, os pesquisadores descobriram lagos com bordas elevadas em Titã. “Lagoas de metano” redondas com dezenas de quilômetros de diâmetro são cercadas por muralhas com dezenas e centenas de metros de altura. Um exemplo é o Lago Winnipeg Lacus. O anel ao redor atinge uma altura de 300 metros, enquanto a profundidade do lago em si é de apenas cerca de 100 metros.
Esta geometria não pode ser explicada por fenômenos cársticos. Quando parte do solo se dissolve em líquido, uma depressão é formada, mas não uma colina.
No novo estudo, os astrônomos usaram dados de radar obtidos durante o último encontro da espaçonave Cassini com Titã. Isso permitiu que os cientistas estudassem com mais detalhes a forma dos lagos anômalos e, finalmente, garantissem que o modelo cársico não funcionasse neste caso.
Mas o que poderia explodir com tanta força na lua de Saturno? Os astrônomos têm uma versão de que estamos falando sobre as chamadas explosões de vapor.
Este fenômeno ocorre quando uma grande quantidade de líquido (ou sólido) se transforma instantaneamente em vapor. Esse gás quente cria uma pressão tremenda, capaz de literalmente rasgar qualquer cavidade interna na qual a substância vaporizada foi encerrada.
Na Terra, isso acontece quando a água subterrânea entra repentinamente em contato com o magma quente. E por falar nisso, crateras são formadas que são extremamente semelhantes aos lagos incomuns de Titã.
O que poderia se transformar em vapor na lua de Saturno, fria como o coração da primeira? Os autores acreditam que seja nitrogênio.
Na verdade, Titã não é tão frio quanto poderia ser. O metano em sua atmosfera atua como um gás de efeito estufa, bloqueando a radiação infravermelha da superfície e impedindo-a de transportar calor para o espaço.
No entanto, os cientistas acreditam que houve períodos no passado de Titã em que era pobre em gás metano. Essa substância é liberada da superfície para a atmosfera e simultaneamente destruída pela luz solar. Esses dois processos fazem com que o conteúdo de metano no envelope de gás do satélite flutue.
Quando há pouco metano na atmosfera, fica muito frio. A atmosfera é quase inteiramente de nitrogênio. Em parte, ele se transforma em um líquido, acumulando-se no solo. Mas, em caso de aquecimento, esses "depósitos" podem rapidamente se transformar em gás, causando uma explosão de vapor. De acordo com os cálculos da equipe, energia suficiente é liberada neste caso para formar um funil adequado.
