O fato de o reino da flora ser muito mais complexo do que parece há muito tempo é conhecido. Nos últimos anos, os cientistas descobriram que as plantas ouvem a aproximação dos insetos polinizadores, avisam umas às outras do perigo e até sabem contar.
Mas isso, como se viu, não são todas as surpresas que a flora esconde. Recentemente, especialistas da Universidade de Tel Aviv gravaram pela primeira vez os sons que uma planta emite sob estresse.
Itzhak Khait e seus colegas descobriram que os tomates e o tabaco, por falta de água ou após o corte dos caules, apitam. É verdade que o ouvido humano é incapaz de ouvir as frequências em que as plantas "falam".
Vamos explicar que Chait é especialista no estudo da vida vegetal. O pesquisador está envolvido com biologia molecular e ecologia há vários anos. Em seu experimento, o cientista colocou microfones a 10 centímetros dos patamares. O sensível equipamento detectou vibrações na faixa ultrassônica (de 20 a 100 quilohertz).
Pela primeira vez, os cientistas foram capazes de registrar os sons feitos por plantas a uma distância bastante grande - cerca de dez centímetros.
O experimento mostrou que em condições de irrigação insuficiente, os pés de tomate emitem uma média de 35 "gritos" por hora, e o fumo - 11.
Uma reação semelhante foi observada durante o corte das hastes. Um tomate “aparado” produzia em média 25 sons por hora. O fumo parecia um pouco mais frequente do que durante a seca - uma média de 15 vezes por hora.
De acordo com as observações de Hait e seus colegas, o “grito” também diferiu em intensidade dependendo da situação. Por exemplo, as plantas de tabaco desidratadas emitiam sons mais altos do que os cortados.
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Tudo isso os cientistas descobriram graças à inteligência artificial. Um algoritmo especial foi ensinado para reconhecer a intensidade e frequência das vibrações emanadas de cobaias verdes e distingui-las do farfalhar das folhas, dos sons da chuva, do vento e de outros ruídos da estufa.
Como exatamente as plantas fazem sons? Anteriormente, especialistas, por meio de sensores localizados diretamente nas hastes, registravam as vibrações decorrentes da chamada cavitação (formação e explosão de bolhas de ar no interior do xilema).
Vamos explicar que os xilemas são análogos dos vasos das plantas, cuja principal tarefa é levar água e nutrientes das raízes às folhas.
Chait e colegas sugerem que os efeitos sonoros que identificaram também podem estar associados à cavitação. No entanto, mesmo que a suposição dos pesquisadores esteja correta, até agora ninguém foi capaz de registrar tais ruídos a uma distância tão impressionante das plantas.
O fenômeno, descoberto por especialistas israelenses, pode ter um profundo significado biológico. Por exemplo, os insetos percebem bem as ondas ultrassônicas. Portanto, tendo ouvido o "grito de socorro", algumas espécies de mariposas podem se recusar a pôr ovos na planta "disfuncional".
Além disso, os primos verdes da planta em perigo provavelmente serão capazes de "ouvir" o sinal de alarme sobre a falta de água e até tomar medidas para sua própria sobrevivência, acreditam os biólogos.
Em uma pré-impressão de um artigo científico sobre bioRxiv, os autores argumentam que seus resultados experimentais ajudarão a mudar a maneira como o reino vegetal era até então considerado "silencioso".
A propósito, Khait e seus colegas têm certeza de que não apenas os tomates e o tabaco “relatam” problemas. Em preparação para o próximo projeto científico, os cientistas já registraram as vibrações ultrassônicas emanando de um cacto do gênero Mammillaria, bem como de uma grama cefálica.
Segundo os autores da obra, a descoberta feita por eles pode se tornar uma nova página na agricultura. Ao ouvir as colheitas, os agricultores antecipam a potencial escassez de água e evitam que as colheitas futuras sequem.
No entanto, essa opinião também tem opositores: alguns colegas de biólogos israelenses acreditam que é muito cedo para tirar conclusões sobre a aplicabilidade do fenômeno que descobriram na agricultura.
Mais pesquisas precisam ser feitas para determinar se as plantas respondem de forma semelhante a outros fatores ambientais importantes, como temperaturas desconfortáveis e composição do solo.
Ksenia Vasilieva
