Este desastre ecológico, sem paralelo em suas trágicas consequências, ocorreu na manhã de sábado, 18 de março de 1967, com o maior petroleiro italiano, o Torrie Canyon, construído nos Estados Unidos e navegando sob a bandeira da Libéria. Em termos de parâmetros, era uma das maiores embarcações do mundo. A imprensa mundial escreveu que "Torrey Canyon" é o prenúncio de uma nova era - a era do transporte marítimo mundial de petróleo, que o futuro pertence aos maiores petroleiros, que fornecerão matéria-prima energética a toda a população do globo. Mas a tragédia que se desenrola se tornou um sério lembrete para todo o mundo: a atividade humana imprudente e excessiva das pessoas ameaça com novos desastres - uma poluição global da natureza que pode ter consequências irreversíveis para a vida de toda a humanidade.
O capitão do petroleiro "Torrey Canyon" Pastrengo Ruggiati terminou sua vigília às 2h e foi descansar em sua cabine. O navio estava navegando em um determinado curso, e nada pressagiava problemas. Mas foi nessa época que a ponte do capitão percebeu que Bishop Rock estava localizado a cerca de 25 milhas do navio, diretamente no curso. Na verdade, não havia nada com que se preocupar. O navio-tanque poderia facilmente passar por este perigoso marco localizado a oeste das Ilhas de Scilly, embora na névoa do amanhecer a rocha não fosse muito visível. Mas, como foi detectado pela instalação do radar do navio, isso é o bastante para navegar no tempo e passar.
Durante toda a noite, o petroleiro navegou exatamente para o norte, em direção à Inglaterra. Em seus enormes porões, ele carregava 120 mil toneladas de petróleo bruto do Kuwait, para bombeamento em Milford Haven (South Wales). De acordo com os cálculos do navegador, eles deveriam ter contornado Bishop Rock pelo oeste, mas seus cálculos se revelaram incorretos.
Na ponte, em vez do capitão, estava de serviço o oficial superior Silvano Bonfilia. Quando às 6h30 ele verificou o paradeiro do navio, descobriu que eles haviam perdido o curso. O petroleiro não navegava para o oeste, como esperado, mas ao contrário - para o leste das ilhas de Scilly. Com tempo bom e claro, qualquer navio poderia passar com segurança pelo estreito que separava essas ilhas do Lands End. Mas para um petroleiro gigante como o Torrey Canyon, os problemas surgiram imediatamente. O fato é que o navio-tanque tinha 300 metros de comprimento e um calado sólido de 17 metros.
Encontrando um desvio do curso, Bonfilia desligou imediatamente o dispositivo de navegação automática e deu a ordem para virar na direção de Pedra do Bispo. Ele pretendia conduzir o navio até o penhasco por uma hora e depois contorná-lo com calma. Seus cálculos foram baseados em uma lógica bastante sólida. Já no final da manobra, chamou o capitão para informá-lo do motivo da mudança de rumo. No entanto, o capitão ficou muito insatisfeito com a decisão e ordenou a restauração do curso anterior. Nem mesmo subiu à ponte, pois tinha certeza de que nada de terrível aconteceria, e mandou atravessar o estreito. Bonfilia não entendeu realmente o que estava por trás da decisão do capitão, mas não contestou e ligou o dispositivo de navegação automática novamente.
Às 8h, o petroleiro estava a 14 milhas do estreito. O capitão novamente esclareceu a localização da embarcação e corrigiu o curso. Ele fez isso de forma a passar a 6 milhas das ilhas de Scilly, embora houvesse o perigo de eles tropeçarem nas rochas que estavam nesta área de água. Bem no meio entre as ilhas de Scilly e o Lands End ficavam as "Sete Pedras", como os marinheiros chamavam de um quilômetro e meio e uma crista muito perigosa de pequenas rochas subaquáticas que causou a morte de mais de cem navios. Em tempo normal e durante a maré baixa, as "Sete Pedras" são claramente visíveis e os navios as contornam com calma. Mas quando, durante a maré alta, eles se escondem debaixo d'água, não podem ter medo de navios apenas com calado baixo. Mas e quanto ao Torrey Canyon, que está muito carregado?
Na manhã do dia 18 de março de 1967, o tempo estava bom, formou-se mar calmo, havia boa visibilidade e a maré também estava em seu ponto mais alto. Nessas condições, o capitão Ruggiati deveria ter se afastado apenas três quilômetros do curso anterior e o navio-tanque teria passado com segurança pelas pedras. Mas, de uma forma estranha, todas as suas ações subsequentes pareciam ter como objetivo específico se aproximar da catástrofe.
No início da nona manhã o "Canyon Torrey" foi notado pelos marinheiros do farol flutuante, guardando os navios que passavam das "Sete Pedras". Eles imediatamente perceberam que se o petroleiro continuasse a seguir o mesmo curso, inevitavelmente se espatifaria nas pedras. No farol, uma bandeira de advertência foi lançada e foguetes foram disparados. Infelizmente, não houve resposta aos sinais de alerta do petroleiro. O capitão Ruggiati, como se estivesse enfeitiçado, conduziu seu navio direto para o cume de pedras. Mais tarde, descobriu-se que, ao entrar no estreito, faria uma curva para a esquerda.
Vídeo promocional:
Na ponte, a primeira coisa que o capitão fez foi desligar o aparelho de navegação automática, taxiar o navio com a proa para o norte e religar o aparelho. Mas de repente à frente, bem à frente, apareceram dois barcos de pesca. Torrey Canyon a toda velocidade, a 16 nós, ou teve que dar de cara com esses dois navios, ou … Não havia mais tempo para pensar. Só agora Ruggiati percebeu que não poderia escapar do desastre. Ele ainda esperava escorregar pelas pedras e deu ordem ao timoneiro para virar à esquerda o mais longe possível. O timoneiro girou o volante - sem sucesso. Por alguma razão desconhecida, o navio não girou. O timoneiro chamou o capitão e Ruggiati finalmente percebeu que o leme não obedecia ao timoneiro apenas porque era controlado por um dispositivo automático. Ruggiati mudou para o controle manual e o leme tornou-se obediente novamente. Mas segundos vitais já foram perdidos.
Às 8:50, Torrey Canyon encontrou a primeira das Sete Pedras, escondida debaixo d'água, e ficou preso. Por um momento, Ruggiati ficou sem palavras. Ele percebeu que havia trazido seu gigantesco petroleiro - dificilmente manobrável mesmo em tempo calmo e em condições ideais de visibilidade - em velocidade máxima diretamente sobre um grupo de rochas, marcadas em todos os mapas do mundo. Não foi apenas um golpe, pode significar a morte de seu navio-tanque. Ele imediatamente exigiu informações sobre os danos recebidos. Sem esperança - o petroleiro estava apoiado firmemente nas rochas e o óleo escorria de seus porões com força e força.
Ruggiati percebeu que seu erro imperdoável seria desastroso. Mas o pior ainda estava por vir. O buraco no Torrey Canyon tinha quase metade do comprimento do casco - 150 metros! Isso significa que, de todos os seus 23 tanques, o petróleo bruto começou a ser despejado no mar (aproximadamente seis mil toneladas por hora). Manchas pretas oleosas já cercaram o petroleiro.
Ruggiati não teve escolha a não ser dar a ordem para começar a bombear óleo do petroleiro. Ele esperava que a embarcação, assim iluminada, pudesse se erguer das pedras e flutuar. Todas as bombas foram ligadas e um jato espumoso de óleo começou a espirrar no mar. Às 11 horas, o primeiro helicóptero da Marinha Real sobrevoou Torrey Canyon. A tripulação do helicóptero percebeu imediatamente que o desastre ocorrido foi um derramamento de óleo em escala sem precedentes na prática mundial. Uma hora depois, um rebocador de resgate especial holandês "Utrecht" chegou ao local. As equipes de resgate embarcaram no Torrey Canyon para determinar a extensão do incidente. Segundo eles, o petroleiro pousou nas rochas a três quartos do comprimento de seu casco e era impossível removê-lo com a ajuda de rebocadores.
Os alarmes já foram enviados para a Guarda Costeira. Por volta das duas horas, três rebocadores e mais dois navios da Marinha Real chegaram ao petroleiro. Eles começaram a borrifar detergentes em toda a mancha de óleo para evitar que o óleo se espalhasse no mar. Eles temiam especialmente que uma mancha gigantesca chegasse à costa e causasse a morte de pássaros, peixes e arruinasse muitos quilômetros de praias.
Em Londres, que também recebeu uma mensagem alarmante, o alarme soou. Em uma reunião de emergência, funcionários do Departamento de Defesa discutiram medidas para combater o derramamento de óleo que se espalha nas praias de West Country. Na noite do mesmo dia, quase 40 mil toneladas de petróleo bruto despejaram-se do petroleiro no mar, que tomou cada vez mais áreas do mar. A água ficou negra e oleosa.
As bombas do caminhão-tanque haviam falhado nessa época, pois todas as caldeiras a vapor foram inundadas com água. No dia seguinte, 19 de março, dezenas de navios da Marinha Real apareceram ao redor do navio-tanque indefeso. Eles cercaram Torrey Canyon e começaram a derramar detergentes ao redor da mancha crescente, mas não tiveram muito sucesso. Era preciso fazer algo com urgência, e então resolveram pedir ajuda a especialistas da América que já tinham experiência em lidar com tais infortúnios.
O chefe do serviço de resgate da Marinha Real chegou a bordo do petroleiro acompanhado por um representante dos EUA da Union Oil de Los Angeles. As equipes de resgate acreditavam que o navio só poderia ser salvo se o tempo não piorasse e o navio-tanque não se partisse ao meio. No entanto, a situação já havia saído de controle e, em 21 de março, ocorreu uma explosão nas superestruturas de popa do petroleiro de tal força que rasgou sua pele. Naquela época, toda a tripulação do Torrey Canyon, com exceção do capitão Ruggiati e três oficiais, havia sido removida do barco de resgate, mas a explosão matou o líder da equipe de resgate holandesa.
Havia o perigo de novas explosões, mas o trabalho iniciado não poderia mais ser interrompido. No dia seguinte, 22 de março, o primeiro-ministro britânico Harold Wilson, cuja dacha ficava nas ilhas de Scilly, decidiu convocar uma reunião de emergência de especialistas e cientistas do governo para identificar todas as maneiras possíveis de salvar o litoral, suas praias, fauna e flora da massa de petróleo à deriva. As mensagens que ouviu eram muito sombrias. Primeiro, o vento aumentou e o mar começou a tempestade. Havia perigo de colisão entre navios que manobravam perto do Torrey Canyon. O mesmo vento ameaçou levar os derramamentos de óleo não para o oceano, mas para a costa.
Um dia depois, o vento aumentou e atingiu, como na hora da queda, uma velocidade de 36 quilômetros por hora. As equipes de resgate já estavam fazendo os preparativos finais para erguer o Torrey Canyon das rochas, mas o vento mudou repentinamente de direção e a enorme mancha de óleo foi direto para as costas da Cornualha. Desde o acidente, de acordo com estimativas preliminares, 50.000 toneladas de óleo foram derramadas no mar, outras 70.000 toneladas permaneceram no navio-tanque.
E então veio um dia chuvoso, 25 de março, quando o óleo atingiu a costa. Milhares de gaivotas, cormorões e outras aves marinhas se debatiam desamparadamente na lama negra e espessa. As ondas carregavam o óleo para a areia, chegava às cercas da praia, aparecia nos caminhos de asfalto. Naquele momento, três rebocadores, depois de amarrar os cabos do Torrey Canyon, começaram a puxá-lo das rochas. O ar foi bombeado para os porões livres para aumentar a flutuabilidade do navio-tanque, mas a tentativa não teve sucesso: o navio-tanque girou apenas oito graus.
Na manhã seguinte, uma tempestade surgiu inesperadamente, embora à tarde o vento diminuísse um pouco. E novamente (agora com quatro rebocadores) começou a puxar o petroleiro preso. E novamente falha: todos os cabos quebraram. Foi então que aconteceu o irreparável, as ondas completaram o que os rebocadores haviam começado - o petroleiro partiu-se ao meio. Ao mesmo tempo, outras 50 mil toneladas de óleo foram derramadas no mar. Em 27 de março, toda a costa da Cornualha, de Lands End a Newquay, estava preta de óleo.
Enormes derramamentos de óleo começaram a se aproximar da costa norte da Inglaterra e com a mesma extensão - para os franceses. Parecia que os elementos tinham vindo “em socorro” por uma maré de primavera sem precedentes nos últimos 50 anos. E então em Londres foi decidido bombardear os restos do Torrey Canyon. Durante três dias, caças-bombardeiros bombardearam um navio-tanque que se partiu em pedaços. Após os primeiros acertos, devido ao aumento do fogo e da fumaça, tornou-se difícil mirar o bombardeio de uma altura de 800 metros. No entanto, várias dezenas de bombas lançadas alcançaram seu objetivo. Os caças despejaram seu combustível nas chamas furiosas e praticamente todo o óleo restante no navio-tanque queimou.
Uma reunião da Comissão de Inquérito, que considerava o caso do desastre do petroleiro Torrie Canyon, realizada em Gênova, declarou o Capitão Ruggiati culpado de sua morte.
Do livro: "CEM GRANDES DESASTRES". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
