Cientistas americanos descobriram que a taxa de acúmulo de mutações genéticas pode prever quantos anos uma pessoa viverá. Nas mulheres, esse método também pode prever a fertilidade. Os resultados da pesquisa são publicados em Relatórios Científicos.
Há muito se sabe que os danos ao DNA ocorrem constantemente ao longo da vida, mas o corpo possui mecanismos de reparo que evitam o acúmulo de mutações prejudiciais. Com o tempo, esses mecanismos se tornam menos eficazes; por isso, por exemplo, pais mais velhos tendem a transmitir mais mutações genéticas para seus filhos através da linha germinativa - o óvulo e o esperma.
Biólogos da University of Utah e da University of Louisville sugeriram que a taxa em que uma pessoa adquire mutações no DNA pode servir como um biomarcador do envelhecimento e pode prever a expectativa de vida mesmo em pessoas jovens, bem como a fertilidade em mulheres.
A base para o estudo foi o banco de dados do Centro para o Estudo do Polimorfismo Humano, um instituto internacional de pesquisa genética em Paris que desempenha um papel fundamental em muitos estudos importantes que contribuem para a compreensão moderna da genética humana.
A amostra incluiu 41 famílias, cada uma de três gerações. Os autores analisaram sequências de DNA de sangue em trigêmeos de 61 pares de avós de primeira geração e um de seus filhos.
Então, eles compararam as mutações encontradas no DNA de representantes de ambas as gerações e foram capazes de determinar quanto delas cada um dos pais acumulou no óvulo ou esperma no momento da concepção e, em seguida, calcularam o número de mutações e a taxa de seu acúmulo para a segunda geração.
Como este estudo é retrospectivo, os cientistas foram capazes de comparar a expectativa de vida com o número de mutações acumuladas não apenas para os mais velhos, mas também para a geração média.
Descobriu-se que os jovens que receberam menos mutações de seus pais e as acumularam em um ritmo mais lento durante a vida viveram cerca de cinco anos a mais do que aqueles com uma taxa maior de crescimento da mutação. Essa diferença é comparável aos efeitos do tabagismo ou da falta de atividade física.
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“Assim, em comparação com um homem de 32 anos com 75 mutações, esperaríamos que um homem de 40 anos com o mesmo número de mutações envelhecesse mais lentamente e vivesse mais”, disse um dos líderes do estudo, professor em um comunicado à imprensa da Universidade de Utah. Human Genetics, Dr. Richard Cawthon.
"Se os resultados forem confirmados por outros estudos independentes, isso terá consequências tremendas", disse o segundo líder, Dr. Lynn Jorde. "Isso significa que podemos encontrar maneiras de nos consertar e viver mais."
Os cientistas também descobriram que a taxa de acúmulo de mutações aumenta durante ou logo após a puberdade, sugerindo que o envelhecimento começa na adolescência.
Os autores também observam a relação entre a taxa de acúmulo de mutações e a fertilidade nas mulheres. Mulheres com as taxas de mutação mais altas tiveram significativamente menos nascimentos vivos e pararam de dar à luz em uma idade jovem.
“Ser capaz de determinar quando o envelhecimento começa, por quanto tempo as mulheres podem permanecer férteis e quanto tempo as pessoas podem viver é uma grande oportunidade”, diz o Dr. Coughton. "Se pudermos entender como a biologia do desenvolvimento afeta as taxas de mutação durante a puberdade, podemos desenvolver intervenções médicas para restaurar o reparo do DNA e outros mecanismos homeostáticos à pré-puberdade."
Os autores observam que este é o primeiro estudo desse tipo e esperam que as descobertas ajudem a desenvolver medidas anti-envelhecimento.
