A colonização de Marte é uma das áreas mais promissoras da indústria espacial moderna. No entanto, o maior problema não serão os foguetes ou os sistemas de suporte de vida, mas as próprias pessoas, cujos corpos terão de se adaptar às novas condições.
Cientistas de todo o mundo pretendem enviar humanos a Marte e talvez até mesmo transformar um planeta deserto em um novo Éden cósmico. Até Elon Musk prometeu enviar uma expedição a Marte em 2024, sem mencionar o fato de que a NASA planeja enfrentar a missão marciana após o próximo vôo para a lua.
Mas, apesar dos enormes recursos que já foram investidos na criação de uma base tecnológica para a colonização do Planeta Vermelho, ainda temos uma compreensão bastante pobre dos processos de adaptação evolutiva que inevitavelmente afetarão uma pessoa durante uma longa estada em um ambiente estranho. Em uma entrevista recente com Inverse, o biólogo evolucionário e professor da Rice University, Scott Solomon, falou sobre o futuro a longo prazo dos colonos e como as mutações irão espalhar seu genótipo.
Em janeiro de 2018, Solomon deu uma palestra TEDx em Houston, descrevendo as mudanças evolutivas que os primeiros colonos marcianos provavelmente experimentariam. Ele acredita que em cerca de duas gerações seus ossos ficarão mais fortes, o sistema imunológico irá falhar quase completamente, a gravidez e o parto serão muito mais difíceis, a visão se tornará míope e a dose média de radiação para cada habitante da colônia será 5.000 vezes mais do que a média dos habitantes da Terra. …
Mas a afirmação mais importante de Salomão é que os marcianos não terão mais que procriar com terráqueos.
“A evolução é mais rápida ou mais lenta, dependendo da vantagem que a nova mutação dá à espécie”, explica o professor. Portanto, se os habitantes de Marte receberem uma mutação que aumente suas chances de sobrevivência, será bom, mas esses genes serão transmitidos melhor em uma população fechada. Além disso, o contato com os terráqueos ao longo do tempo pode se tornar fatal para os marcianos, e também vice-versa. Lembra da Guerra dos Mundos de Wells? Não há micróbios em Marte que possam causar doenças e, portanto, o sistema imunológico dos marcianos simplesmente esquecerá como lidar com eles e, em caso de infecção, ficará impotente.
Deve-se notar que embora a palavra "mutação" geralmente tenha uma conotação negativa, neste caso ela só pode fazer o jogo de uma pessoa. Cada nova criança nascida na Terra nasce com cerca de 60 mutações, e em Marte esse número aumentará mil vezes. Ao sofrer mutação, os marcianos receberão vantagens vitais que lhes permitirão lidar com as duras condições de um planeta estranho aos humanos. Em particular, eles vão mudar o tom da pele para se proteger da radiação solar agressiva, o corpo ficará menos dependente do oxigênio e os ossos ficarão mais densos para neutralizar a perda de cálcio durante a gravidez.
Solomon também sugeriu que podemos usar CRISPR para desenvolver mutações benéficas propositalmente como esta. Lembre-se de que recentemente os astronautas da ISS provaram que essa técnica de edição do genoma funciona até no espaço - de modo que, no futuro, a engenharia genética pode ajudar os humanos a colonizar muitos outros mundos. Além disso, se em algum ponto a Terra se tornar inabitável, sempre podemos nos estabelecer em outros planetas - mesmo que a única forma de sobrevivência a longo prazo seja transformar a humanidade em uma espécie completamente diferente.
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Vasily Makarov
