Ir à lua assim, é uma decisão puramente política. Cole uma bandeira, tire fotos e grave vídeos, não os perca graças às modernas tecnologias digitais. Mas é isso que vale a pena investir bilhões de dólares e o esforço de muitas pessoas?
O vice-presidente dos Estados Unidos, Mike Pence, disse em abril de 2019 que depois de um novo pouso americano na lua, agora programado para 2024, os preparativos começarão a criar uma base lunar permanente, e em duas formas ao mesmo tempo: a orbital LOP-G e a terrestre. Mas, novamente, isso nos promete apenas viagens de negócios temporárias, exclusivamente para fins científicos, que não prometem benefícios diretos.
É preciso mais do que vontade política e o desejo de vencer a próxima corrida espacial para que as pessoas comecem a "desenvolver" a lua seriamente. É necessário que apareça a perspectiva de um negócio altamente lucrativo, e então o dinheiro será investido na Lua, e bases comerciais, estações de perfuração aparecerão na superfície de Selena, e caravanas de espaçonaves com especialistas e minérios extraídos serão puxadas nos dois sentidos. Mas podemos ver todo esse esplendor em breve? Muitos escritores de ficção científica estão tentando responder a essa pergunta, e hoje vamos falar sobre os projetos mais interessantes de startups lunares do futuro.
No papel
O tema do uso da lua aparece na ficção científica com uma frequência invejável. Os escritores sempre oferecem diferentes opções para usar o satélite terrestre. É lógico, porque a humanidade tem muita sorte com ele. Como um bilhete de loteria premiado, temos um satélite natural único completo com o planeta. Um local próximo o suficiente da Terra, uma superfície confortável e uma trajetória de movimento parecem tê-lo criado especialmente para o treinamento de futuros voos interplanetários. Se não funcionar com a Lua, então não vale a pena falar sobre a colonização de Marte e cantos mais distantes do sistema solar.
Mais recentemente, o romance "Lua Vermelha" de Kim Stanley Robinson, sobre a colonização da Lua e a expansão espacial chinesa, foi lançado. Por um lado, descreve muito bem e completamente as futuras bases lunares e a vida dos colonos "comerciais", pessoas enviadas à Lua em viagem de negócios por suas empresas. No entanto, a própria economia da atividade comercial existente da Selene não é descrita. Fluxos de caixa e em que fundos a infraestrutura lunar descrita no romance existe para várias dezenas de milhares de pessoas não está muito claro.
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A julgar pelas tendências atuais, essas atividades dificilmente estão disponíveis até mesmo para a comunidade mundial unida. Mesmo a propriedade conjunta da Estação Espacial Internacional causa uma enorme polêmica e discursos de políticos da oposição que acreditam que ela é muito cara para o orçamento de seus países. Portanto, a estação lunar provavelmente só pode existir sob uma condição muito clara - será comercialmente lucrativa.
Mais combustível necessário
Uma das soluções foi proposta pelo escritor americano de ficção científica David Pedreira no livro "Powder Moon". Ele usou a ideia de longa data de extrair hélio-3 na lua. Este é um dos dois isótopos do hélio, praticamente não é encontrado na Terra, sua quantidade total em nosso planeta é estimada em apenas 35.000 toneladas, o que é muito pequeno e sua extração é extremamente difícil.
Mas na Lua com o hélio-3 tudo está em ordem. O hélio-3 é liberado durante as reações que ocorrem no Sol e, em seguida, é levado pelo vento solar em todas as direções. O hélio-3 que entra na atmosfera terrestre se dissipa rapidamente, mas na superfície da Lua, que possui apenas uma camada extremamente fina de exosfera, ele foi depositado por milhões de anos. De acordo com várias estimativas, apenas a camada superficial da Lua contém de 500.000 a 2,5 milhões de toneladas de hélio-3.
Como o Hélio-3 pode ser usado? Em teoria, existem muitas opções. Uma das idéias mais freqüentemente encontradas na literatura é como combustível para reatores de fusão. Pelos cálculos de especialistas em fusão termonuclear, quando 1 tonelada de hélio-3 com 0,67 toneladas de deutério entra na reação, é liberada energia equivalente à combustão de 15 milhões de toneladas de óleo. Além disso, o hélio-3 pode se tornar um dos propelentes dos foguetes lançados da superfície lunar. A possibilidade teórica de tal uso é frequentemente citada quando se fala sobre a futura colonização da lua.
A propósito, o hélio-3 foi usado como combustível para veículos de lançamento no clássico mangá e anime Planetes. Coletores de lixo espacial trabalhando na órbita da Terra voam sobre ele. As naves espaciais da série Mass Effect também funcionam muito bem com hélio-3, embora a questão de sua produção nem mesmo seja levantada aí.
É como fonte de combustível que o hélio-3 é usado no romance de Pedreira. É verdade que, para comprovar a necessidade emergente de extração de hélio-3 na Lua, o autor teve que organizar uma catástrofe em grande escala na superfície da Terra. David Pedreira é jornalista de ciência e entendeu que, caso contrário, a lógica de mineração desse isótopo na Lua desapareceria. Por enquanto, as principais potências dividem pacificamente o território do satélite terrestre. Mas depois do primeiro assassinato na história da Lua, a situação piora e surge a perspectiva de uma guerra por Selena. Uma decisão semelhante foi tomada pelos criadores do filme de ficção científica "Lua 2112" - nele, a necessidade de uma produção complexa de hélio-3 na Lua se deve a uma crise de energia terrestre de escala catastrófica. Na realidade, as coisas são mais tristes do que na fantasia. Reatores termonucleares para geração de energia a partir do hélio-3 ainda não estão em projeto. Além disso,não existem reatores muito mais simples desse tipo. O primeiro reator termonuclear experimental internacional, que deveria começar a funcionar em 2016, infelizmente ainda está em construção. Recentemente, a data de sua criação foi adiada mais uma vez, agora para 2025.
Felizmente, também não há crise energética global na Terra. Deixando de lado o lobby antinuclear, o problema da produção segura de energia pode ser resolvido sem o uso de reatores termonucleares, muito menos a produção de hélio-3 na lua. Enquanto isso, o hélio-3 é usado na Terra apenas para encher detectores de nêutrons de gás em laboratórios militares e científicos. Grandes quantidades desse isótopo não têm para onde ir.
Além disso, não há depósitos de hélio-3 na Lua - todo o isótopo está quase uniformemente espalhado por 38 milhões de quilômetros quadrados da superfície lunar. E o que é ainda pior - não na própria superfície, mas localizado a uma profundidade de quatro a dez metros abaixo dela, coberto por uma camada de regolito. Para extraí-lo, será necessário, quase literalmente, peneirar milhões de metros cúbicos de rocha lunar. Ou seja, praticamente sacudindo a lua inteira, e isso é muito, muito caro.
Outras opções
Bem, se não funcionar com o hélio-3, o que mais resta? Como tornar a lua comercialmente atraente? Até o momento, as opções mais promissoras são a extração de água na Lua e sua posterior divisão em hidrogênio e oxigênio, além da extração de outros minerais, por exemplo, o silício.
Em 1958, Arthur Radebauch, autor de histórias em quadrinhos populares para o Chicago Tribune, chegou a dedicar a ela seu minicômico, Mais do que pensamos. Infelizmente, não foi mais perto. Até agora, a mineração lunar é uma fantasia bastante distante. Existem muitos problemas técnicos a serem resolvidos antes que a primeira remessa de minerais seja entregue da Lua.
Esta é a questão da entrega de equipamentos geológicos, e da extração em si, e da entrega de retorno de recursos valiosos para a Terra. E a julgar pelo custo dos minerais na Terra, o retorno de tal empreendimento será uma grande questão. Andy Weier, em seu segundo romance, Artemis, mostrou uma cidade lunar inteira vivendo da produção de energia e enviando minerais para a Terra. Infelizmente, o autor estava muito mais interessado nos detalhes técnicos do funcionamento de tal assentamento do que no modelo econômico realista por trás da colonização. Freqüentemente, na ficção científica, após a colonização da lua, a indústria do turismo começa a operar ativamente nela. Por exemplo, foi em torno dela que Arthur Clarke construiu o enredo do romance "Moon Dust" - no centro da história estão os turistas que precisam lutar pela sobrevivência apóscomo seu navio de poeira está enterrado sob a superfície do satélite. Claro, o turismo espacial pode se tornar uma fonte adicional de receita para a exploração comercial da Lua, mas certamente não será suficiente para recuperar todo o empreendimento.
Conclusão
Apesar da variedade de idéias, atualmente não há muitos projetos de negócios lunares realistas que poderiam ser lucrativos em um futuro previsível. Provavelmente, com o desenvolvimento do campo das viagens espaciais próximas, mais e mais projetos começarão a ganhar impulso - e quem sabe, talvez sejam os escritores que surgirão com os mais interessantes deles?
Mikhail Kotov
