Essa é a conclusão a que chegaram pesquisadores da Universidade de Stanford e do Instituto de Ecologia da Universidade Nacional Autônoma do México.
Em 2015, o ecologista Gerardo Ceballos conduziu um estudo que usou estimativas conservadoras para revelar a enorme discrepância entre as taxas de extinção usuais ("background") e o fluxo de extinção que vemos hoje.
A taxa média de extinção de espécies de vertebrados foi encontrada em dois por 10.000 espécies a cada 100 anos. Nos séculos XX e XXI, esse número aumentou 114 vezes. De acordo com os pesquisadores, isso demonstra claramente que uma extinção em massa está acontecendo bem diante de nossos olhos.
“Podemos concluir com segurança que as taxas de extinção atuais são excepcionalmente altas, que estão aumentando e que sugerem uma extinção em massa - a sexta desse tipo nos 4,5 bilhões de anos de história da Terra”, escreveram os pesquisadores em 2015. A sexta extinção em massa em si é mais conhecida como Holoceno, pois coincide com a era moderna do Holoceno.
Agora Ceballos e seus colegas conduziram um novo estudo que chegou a conclusões ainda menos otimistas. De acordo com os autores do trabalho, a já rápida taxa de extinção de vertebrados aumentará dramaticamente no futuro.
Para o estudo, a equipe usou dados da Lista Vermelha da IUCN e Birdlife International para estudar populações de vertebrados que estão criticamente ameaçadas de extinção, tendo perdido grande parte de sua distribuição histórica e retido menos de 1.000 indivíduos vivos em todo o mundo.
Segundo os pesquisadores, 1,7% de todos os vertebrados terrestres ou 515 espécies correspondem a essa descrição. Além disso, cerca de metade deles tem menos de 250 indivíduos na população.
Vídeo promocional:
Outras 388 espécies estão um pouco melhor, retendo de 1.000 a 5.000 indivíduos na população. No entanto, 326 deles vivem nas mesmas regiões que as 515 espécies mencionadas acima. Isso sugere que eles provavelmente estarão expostos às mesmas ameaças, incluindo desestabilização de ecossistemas, ruptura de cadeias alimentares, desmatamento, poluição e outras influências humanas.
Os cientistas explicam que a interação ecológica próxima de espécies ameaçadas leva a uma extinção conjunta. Ou seja, um desaparecimento dá origem a outro.
Essas “cascatas de extinção”, causadas pela perda de algumas espécies-chave nos ecossistemas, são um fenômeno bem conhecido na ecologia e colocam uma enorme pressão sobre as populações animais. Portanto, de acordo com os autores do estudo, a extinção em massa está apenas ganhando impulso.
Segundo os cientistas, se durante todo o século XX 543 espécies de vertebrados terrestres se extinguirem, então nos próximos 20 anos cerca de 540 espécies serão extintas. Isso significa que a taxa de extinção já é 117 vezes maior do que a taxa de fundo e maior do que as próprias estimativas dos pesquisadores há cinco anos.
Os cientistas observam que não é tarde demais para tomar medidas para aliviar a pressão humana sobre a biosfera. Isso pode ser feito impondo amplas proibições ao comércio de espécies selvagens, reduzindo o desmatamento e reconhecendo todas as populações de animais com menos de 5.000 como ameaçadas de extinção.
Os cientistas concordam que essa questão é o problema ambiental mais urgente, mas só pode ser resolvido com as prioridades certas.
“A tragédia é que temos o conhecimento para salvar espécies da extinção e fazer isso de forma barata em um contexto global. Mas simplesmente não está recebendo atenção suficiente da sociedade e dos governos”, conclui o ecologista Chris Johnson, da Universidade da Tasmânia, na Austrália, que não esteve envolvido no estudo.
Autor: Mikhail Sysoev
