Cientistas da Universidade de Tel Aviv, em Israel, demonstraram que as plantas de tabaco e tomate emitem um "grito de dor" relativamente alto na faixa ultrassônica, que emitem sob estresse. Os resultados do trabalho foram publicados na pré-impressão do artigo no repositório bioRxiv.org.
Os pesquisadores gravaram ultrassom a uma distância de 10 centímetros de plantas estressadas em câmaras acústicas ou estufas. No caso de falta de umidade, a pressão do som era de cerca de 61-65 decibéis, e a frequência de pico das vibrações sonoras era de 49 kilohertz (tomate) e 54 kilohertz (tabaco). Ao cortar o caule, os valores foram semelhantes: 63-65 decibéis e 57 quilohertz (tomate) e 57 quilohertz (tabaco).
Os cientistas também treinaram um algoritmo capaz de detectar sons com 70 por cento de precisão, dependendo do tipo de planta e do tipo de estresse. Ele também conseguia distinguir entre ultrassom emitido por plantas e ruído elétrico com 98 por cento de precisão. Os pesquisadores também conseguiram filtrar o "grito" das plantas na estufa dos sons de fundo usando uma rede neural.
Os cientistas acreditam que o ultrassom é gerado durante a cavitação - a formação de bolhas no xilema, um tecido condutor de água. Assim, as plantas são capazes de sinalizar sua condição para outros organismos vivos. Por exemplo, algumas espécies de mariposas que colocam ovos nas folhas e brotos de tomates e tabaco podem evitar as plantas que estão sob estresse. Além disso, se as plantas emitirem sons em resposta a uma invasão de lagartas, os insetívoros que captam sinais ultrassônicos serão capazes de navegar e encontrar uma fonte de alimento.
