A mandrágora nos tempos antigos era amplamente usada na medicina popular, magia, bruxaria e, mais tarde, na alquimia. Principalmente porque a planta tem propriedades hipnóticas e afrodisíacas. A raiz da mandrágora é semelhante em aparência à parte inferior do corpo humano. Mandragora significa literalmente "forca". Acreditava-se que essa planta se originava da emissão de um enforcado ou de seu último suspiro, e que a mandrágora crescia onde Adão foi criado.
Esta planta é frequentemente associada a espíritos malignos, ao diabo. Segundo a lenda, a mandrágora brilha à noite, por isso é chamada de "vela do diabo", "a flor da bruxa". As feiticeiras coletavam a raiz à noite sob a forca, na qual criminosos impenitentes morriam, lavavam-na com vinho e a envolviam em seda ou veludo, e só depois disso podiam ser usadas para seus propósitos de feitiçaria. Acreditava-se que com a ajuda de uma mandrágora se pode privar uma pessoa da beleza e da razão. Os jovens usavam pedaços de mandrágora como amuleto do amor.
A mandrágora tem sido usada em muitas poções, como bebidas do amor ou pomadas curativas. Freqüentemente, ficava escondido em armários secretos, porque a posse de uma mandrágora poderia fazer com que parecesse uma bruxa. Alguém pode ser acusado de bruxaria. Em 1630, três mulheres em Hamburgo foram executadas por armazenar a planta.
Quem ouve o gemido da mandrágora quando está sendo desenterrada, deve ter morrido. Para evitar a morte ao desenterrar uma planta, um cachorro foi amarrado nas proximidades, que teria morrido em agonia.
Toda uma raiz de mandrágora colocada acima de uma porta dará proteção ao lar, abundância e prosperidade. Onde a raiz da mandrágora está localizada, os demônios nunca podem penetrar. Há uma crença de que o dinheiro colocado perto da raiz é duplicado. Mandrake também era recomendado para encontrar tesouros.
A mandrágora era considerada um ingrediente essencial nas poções para a gravidez. A crença no poder afrodisíaco da planta e seu papel na concepção do feto tinha raízes profundas. Existe uma lenda bíblica sobre as mandrágoras, à qual Lia e Raquel recorreram para garantir a concepção. Na Grécia, acreditava-se que Afrodite e Cercea, com a ajuda de uma poção de feitiçaria de mandrágora, despertavam atração e amor nas pessoas.
Mandrágora foi usado durante a época de Plínio, a Idade Média, durante a era elisabetana, como anestésico durante as operações. Também era usado como droga.
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