No conceito da esmagadora maioria da população, a Antártica é um continente desabitado, onde em blocos de gelo e neve de quilômetros de extensão, exceto por animais e raras estações científicas, não há ninguém. Na verdade, a Antártica é muito mais complexa do que pode parecer à primeira vista.
A Antártica é o quinto maior continente da Terra, e mais de 400 lagos foram descobertos sob seu gelo, mas os cientistas conseguiram abrir caminho para apenas quatro deles. Cientistas russos foram os primeiros a chegar aos lagos em 2012, colhendo amostras do Lago Vostok (uma dica sutil dos descobridores do lago ao descobridor da nave espacial). As amostras revelaram três bactérias características únicas deste lago. Desde então, geneticistas e microbiologistas têm procurado persistentemente outras formas de vida em um reservatório fechado de gelo. Essas formas são, por exemplo, as bactérias WPS-2 e AD3 - esses habitantes do solo não precisam de energia solar ou geotérmica. Com um suprimento muito escasso de nutrientes, eles literalmente mudaram para uma "dieta de ar", o que foi uma descoberta surpreendente para os cientistas.
As descobertas na Antártica não se limitaram a corpos d'água, cientistas meticulosos puderam recentemente descobrir sob a geleira Thwaites uma cavidade gigantesca com uma área de cerca de 40 quilômetros quadrados e uma altura de cerca de 300 metros, que foi formada pelo derretimento de aproximadamente 14 bilhões de toneladas de gelo. Os especialistas estão alarmados com esta descoberta por vários motivos:
1) a maior parte do gelo derreteu em tempo recorde - 3 anos
2) tais cavidades reduzem significativamente a resistência dos icebergs, o que acaba levando a uma aceleração de sua destruição e ao aumento do nível do mar.
Porém, nem todas as cavidades sob o gelo são formadas dessa maneira. Os pesquisadores também encontraram crateras que, ao contrário, estão cheias de água, criando novos lagos subgelo. Sua característica distintiva é apenas que eles não estão isolados dos oceanos e, portanto, é muito improvável que possam se tornar um habitat para formas de vida até então desconhecidas para a ciência e do ponto de vista das descobertas não são tão interessantes para a ciência.
Além de lagos e cavidades, a Antártica também tem vulcões ativos (e um total de 91 vulcões foram encontrados no continente) - por exemplo, o Monte Erebus na Ilha de Ross. Foi graças a ela que uma rede ramificada de cavernas subglaciais apareceu na ilha. O vapor vulcânico derrete "esconderijos" no gelo, nos quais cientistas inquietos descobriram várias sequências de DNA que não correspondiam a nenhum organismo conhecido. Isso significa que nessas cavernas pode haver espécies de plantas ou animais ainda desconhecidos da ciência. Além disso, os pesquisadores estão muito otimistas e não excluem a possibilidade de encontrar ecossistemas únicos, e não apenas organismos individuais.
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Outro mistério que o continente jogou para os cientistas são os misteriosos tremores de gelo que sacodem a Antártica todas as noites. No entanto, esse segredo foi revelado de forma relativamente rápida: por analogia com os terremotos, a superfície do gelo, devido ao derretimento do gelo e a movimentos posteriores da superfície, é capaz de organizar "terremotos".
Devo dizer que as descobertas listadas acima são apenas uma pequena parte do que os cientistas aprenderam sobre a Antártica nos últimos anos. E só podemos imaginar quantos segredos mais este misterioso continente mantém sob seu gelo.
