Apesar das noites frias e incrivelmente longas, as plantas vivem e prosperam mesmo nas extensões árticas, protegidas de olhares indiscretos por uma espessa camada de gelo.
Você ficará surpreso se dissermos que existem … florestas no Ártico. Sim, sim, o mais real Mas não simples, mas debaixo d'água! Basicamente, são formados por matagais de algas marrons, ainda pouco estudados. O Ártico canadense sozinho responde por 10% do total da costa mundial, mas ainda não sabemos quase nada sobre a vegetação escondida sob a água. Isso é importante porque, devido à mudança climática global, grandes extensões de algas estão desaparecendo gradualmente - no entanto, no Ártico, que aquece mais do que todas as outras regiões, o calor pode ter um efeito completamente oposto.
Atualmente, matagais de algas marinhas podem ser encontrados em quase toda a costa ártica. As algas mais compridas chegavam a 15 metros, e a maior profundidade em que as algas foram encontradas - 60 metros. Muitos pesquisadores estão surpresos com o quão bem essas plantas marinhas prosperam no severo clima ártico. Tudo isso é possível graças a um complexo mecanismo de adaptação que permitiu às algas se adaptarem a baixas temperaturas e longos (até seis meses) períodos de escuridão, e até crescer sob uma espessa crosta de gelo. E mais: em regiões ricas em nutrientes, eles atingem os níveis mais altos de qualquer ecossistema conhecido na Terra!
As algas funcionam embaixo d'água da mesma maneira que as árvores na terra. Eles criam um habitat para muitos outros organismos, sombreando a luz e suavizando a força da corrente. Eles são o lar de mais de 350 espécies de seres vivos (até 100.000 invertebrados podem viver em uma planta), e muitos peixes, pássaros e mamíferos são diretamente dependentes dessas "florestas árticas". Além disso, as algas ajudam a preservar as linhas costeiras, reduzindo significativamente os níveis das ondas durante as tempestades - isso retarda a erosão do solo costeiro.
As mudanças climáticas, como já dissemos, não podem deixar de afetar esse ecossistema. À medida que a água aquece e o gelo marinho derrete, surge um ambiente de reprodução cada vez mais confortável para as plantas bentônicas. A análise genética mostrou que a maioria das algas modernas "conquistou" o Ártico recentemente - apenas 8.000 anos se passaram desde a última era do gelo, e elas já migraram maciçamente do Oceano Atlântico e se adaptaram com sucesso às novas condições. Agora, a maioria das algas no Ártico sobrevive a temperaturas abaixo de suas ótimas e, portanto, o aquecimento da água inevitavelmente acarretará um aumento em todas as taxas numéricas de crescimento dessas "árvores" marinhas.
Mas nem tudo é tão bonito quanto pode parecer. O derretimento do permafrost e a destruição da costa ártica estão causando enormes quantidades de precipitação para as águas costeiras. Eles bloqueiam a luz, o que limita o crescimento das plantas. O escoamento das geleiras derretidas também aumenta a turbidez da água, o que dificulta o crescimento de algas jovens. Infelizmente, devido à inacessibilidade da região, os cientistas não podem dizer exatamente como as florestas de algas estão mudando e o que esperar no futuro próximo.
Vasily Makarov
