Quem observa a Lua da Terra pode perceber que o satélite, passando por sua órbita, gira sempre para o seu planeta pelo mesmo lado. Uma questão lógica surge: a lua gira ou está imóvel em torno de seu eixo? Apesar de nossos olhos dizerem “não”, os cientistas dizem o contrário - a lua gira.
O período de revolução da Lua em torno da Terra é de 27.322 dias. O satélite leva aproximadamente 27 dias para fazer uma revolução em torno de seu próprio eixo. É por isso que para os observadores da Terra cria-se a ilusão de que a Lua permanece absolutamente imóvel. Os cientistas chamam essa situação de rotação síncrona.
No entanto, vale a pena prestar atenção ao fato de que a órbita da Lua não coincide completamente com seu eixo de rotação. A lua viaja ao redor da Terra em uma órbita elíptica, um círculo ligeiramente alongado. Quando a Lua se aproxima da Terra o máximo possível, ela gira mais lentamente, o que nos permite ver os 8 graus normalmente ocultos no lado leste do satélite. Quando a Lua está em sua distância máxima, a rotação é mais rápida, portanto, 8 graus adicionais podem ser vistos no lado oeste.
Deve-se notar que o lado oposto da lua é visualmente muito diferente de como estamos acostumados a vê-la da Terra. Se o lado próximo da lua é composto principalmente de mares lunares - grandes planícies escuras criadas por fluxos de lava solidificada - e baixas colinas lunares, então a parte de trás da lua é literalmente pontilhada de crateras.
Enquanto isso, os cientistas dizem que o período de rotação da lua nem sempre foi igual ao período orbital. Da mesma forma que a gravidade da lua afeta as marés do oceano na Terra, a gravidade da terra também afeta a lua. Mas como não há oceano no satélite natural do planeta, a Terra atua diretamente na superfície da Lua, criando protuberâncias de maré ao longo da linha que aponta para a Terra. A fricção das marés diminui gradualmente a rotação da lua.
O próprio satélite tem o mesmo efeito na Terra, portanto, a cada 100 anos, a duração do dia aumenta alguns milissegundos. Então, durante os dinossauros, a Terra fez uma revolução em torno de seu eixo em 23 horas. Hoje em dia, 24 horas (ou 86.400 segundos padrão) por revolução em torno de seu eixo tomavam a Terra em 1820. Desde então, o dia ensolarado do planeta aumentou cerca de 2,5 milissegundos.
