A exploração do oceano perto da Antártica durante o inverno ajudou os cientistas a entender o mecanismo de como o manto de gelo do continente derrete.
Muitas das pesquisas sobre o oceano perto do gelo até agora foram feitas no verão, ignorando os meses de inverno, quando o mar congela. Mas cientistas do Instituto de Pesquisa Marinha e Antártica (Austrália) desenvolveram uma metodologia que permite medições do oceano próximo às geleiras durante todo o ano. Os pesquisadores escreveram sobre isso em um artigo publicado no Journal of Geophysical Research.
Para obter os dados necessários, os cientistas usaram como base instrumentos conhecidos como boias de Argo. Esses dispositivos flutuam no oceano e medem sua temperatura e salinidade. Para a exploração da Antártica, os especialistas tiveram que alterar levemente as bóias para que fiquem em um lugar na coluna de água. Essa inovação tornou possível medir até mesmo quando a superfície da água está coberta de gelo.
Os pesquisadores testaram o novo método perto da geleira Totten, que está derretendo rapidamente, no leste da Antártica. As medições mostraram que, nos meses de inverno, a temperatura do oceano perto da geleira é mais alta do que no verão ou na primavera. Isso significa que a geleira derrete mais rápido no inverno, portanto, as medições de verão não podem ser consideradas um indicador confiável da taxa de derretimento do gelo.
Uma das balizas do projeto Argo / Argo.
Os pesquisadores descobriram uma explicação para esse fenômeno: acontece que parte da Antártica Oriental, onde fica a geleira Totten, é mais suscetível aos efeitos das correntes oceânicas quentes. Os novos dados, dizem os cientistas, estão mudando as idéias sobre a taxa de degelo das geleiras e o aumento do nível do mar.
Cientistas já expressaram sua preocupação com o derretimento da geleira Totten. Devido ao fato de que a água quente passa sobre sua base, a parte superior também começa a derreter. Segundo especialistas, se Totten desaparecer, poderá elevar o nível do Oceano Mundial em dois metros.
