O aquecimento global de 100 mil anos e pássaros lenhosos que morreram junto com as árvores - os cientistas delinearam novas consequências, que levaram à explosão de um asteróide que matou os dinossauros.
Dois artigos sobre as consequências da catástrofe global que matou os dinossauros no final do período Cretáceo apareceram simultaneamente em duas revistas científicas. A cratera Chicxulub com 180 quilômetros de diâmetro foi descoberta em 1987 na Península de Yucatán - é ela que é considerada a principal evidência de um cataclismo planetário ocorrido há 66 milhões de anos e que provocou a extinção em massa de animais e plantas no planeta.
Este evento teve graves consequências para a evolução da fauna e da flora da Terra, por isso os cientistas recorrem frequentemente ao estudo dos seus vários aspectos. Então, em agosto de 2017, cientistas americanos calcularam que após o impacto de um corpo celeste de até 10 quilômetros de diâmetro, nosso planeta ficou cerca de dois anos sem luz solar. Como os cálculos mostraram, cerca de 15 trilhões de toneladas de cinzas e fuligem foram lançadas no ar, mergulhando a Terra na escuridão.
Em um novo estudo publicado na revista Science, os cientistas estimaram a quantidade de dióxido de carbono liberado na atmosfera após o cataclismo e a duração do aquecimento global por ele causado.
Essas descobertas estão diretamente relacionadas à questão de quanto tempo o planeta pode se recuperar da exposição à humanidade, emitindo gases de efeito estufa, de acordo com Kenneth McLeod, autor do estudo na Universidade de Missouri.
De acordo com os conceitos modernos, logo após o impacto do asteróide, a temperatura do planeta subiu bruscamente, e depois caiu meses e anos devido ao fato de que a poeira levantada impediu a penetração da luz solar.
Em última análise, o dióxido de carbono emitido levou a um aquecimento do clima a longo prazo.
Para estimar a quantidade de gás emitida, os cientistas analisaram os restos fósseis de dentes, escamas e ossos encontrados na Tunísia e que datam dessa época.
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“Este lugar é famoso pela presença de achados notáveis que datam do período que estamos pesquisando - a extinção em massa após o evento Chiksulub”, explicou McLeod. Em seu trabalho, os cientistas mediram as proporções de vários isótopos de oxigênio nas amostras encontradas.
“Medimos a proporção dos isótopos oxigênio-16 e oxigênio-18. Com o aumento da temperatura, a proporção do isótopo leve, oxigênio-16, nos minerais aumentou. Nesse aspecto, um milésimo corresponde a um aumento de temperatura de 4,5 a 5 graus”, explicou o cientista.
Os pesquisadores estudaram 40 amostras: 10 pertencentes ao período 50 mil anos antes da explosão, 20 formadas nos primeiros 100 mil anos após e 10 nos próximos 200 mil anos. Com base nos dados obtidos, os cientistas chegaram à conclusão de que o dióxido de carbono emitido foi suficiente para causar o aquecimento global por 100 mil anos. Segundo suas estimativas, a temperatura média do planeta durante esse período aumentou 5 graus.
Outro estudo sobre a sobrevivência da fauna após esse cataclismo foi publicado na revista Current Biology.
Uma das perguntas, que até recentemente os cientistas não tinham resposta - por que a catástrofe não matou todos os pássaros que viviam na Terra? Portanto, entre os sobreviventes havia vários pássaros que viviam na superfície da terra - os ancestrais dos patos, galinhas e avestruzes. Os pássaros que viviam nas árvores, que as usavam como abrigo, morreram, pois as próprias florestas desapareceram.
Para provar essa hipótese, Daniel Field, da University of Bath (Reino Unido), teve que coletar informações literalmente pelos ossos. Junto com colegas, ele estudou a estrutura de muitos pássaros modernos, os ossos de pássaros há muito extintos e amostras de esporos e pólen que datam da época após a explosão.
Depois de analisar a estrutura de mais de 10 mil espécies de pássaros modernos, os cientistas chegaram à conclusão de que seus ancestrais eram pássaros terrestres.
"A análise mostrou que os ancestrais mais próximos de todas as aves vivas eram provavelmente terrestres", diz Field.
O segundo argumento em apoio à hipótese de extinção da floresta é que de 70 a 90 por cento de todos os esporos encontrados nos sedimentos dos primeiros mil anos após a explosão vêm de apenas duas espécies de paportonica.
“Essas samambaias representam a evidência de uma 'catástrofe vegetal' em que novas espécies colonizam rapidamente espaços abertos, como ocorre hoje com o crescimento excessivo de samambaias em fluxos de lava no Havaí ou deslizamentos de terra após erupções vulcânicas”, acreditam os autores do trabalho.
