Os pesquisadores do projeto Cérebro Humano refinaram seu modelo de cérebro humano e desvendaram o mistério de como as memórias são formadas e o sistema nervoso se adapta.
As memórias são parte integrante da nossa vida. Não é à toa que a perda da memória de curto ou longo prazo afeta fortemente a psique humana e, no primeiro caso, pode até separá-lo do resto do mundo. Em um cérebro saudável, as informações podem ser armazenadas por vários anos, mesmo que o conhecimento delas seja passageiro. Mas como isso acontece?
O processamento de informações no cérebro ocorre em neurônios que estão conectados por sinapses. Cada modificação dessas sinapses tem um impacto sobre como nos lembramos das coisas ou respondemos a certos estímulos. Uma maneira de modificar os circuitos neurais é por meio do processo de plasticidade sináptica, em que certas sinapses são fortalecidas ou enfraquecidas ao longo do tempo em resposta à atividade neural.
Ao analisar as redes de reações bioquímicas subjacentes à modificação sináptica, os cientistas do Human Brain Project, que reuniu investigadores de diferentes universidades europeias, puderam adquirir novos conhecimentos sobre os mecanismos da plasticidade.
Nos neurônios, o processamento de informações externas e internas ocorre por meio da transmissão de sinais por meio de redes sinápticas. São eles que determinam a plasticidade sináptica. Às vezes, até moléculas individuais - enzimas ou proteínas - são capazes de acionar o poder de computação nessas redes. Uma dessas moléculas é a família de enzimas adenilato ciclase (AC) de mamíferos, que podem traduzir sinais extracelulares na molécula intracelular de monofosfato de adenosina cíclico (cAMP), uma das principais moléculas de sinalização celular.
Em seu trabalho, os neurocientistas do projeto descobriram que o cérebro produz nove variantes das proteínas AC. Uma delas, AC5, é a forma dominante no corpo estriado, uma estrutura envolvida na memória, comportamento e recompensa pelo aprendizado de novas habilidades. Durante o treinamento, a produção de cAMP é crítica para fortalecer as sinapses que conectam os neurônios do córtex cerebral ao corpo estriado. Além disso, descobriu-se que a formação dessas ligações depende de vários sistemas, como dopamina e acetilcolina.
Autor: Nikita Shevtsov
