Sem dúvida, nossa capacidade de criar e recuperar memórias é parte fundamental da experiência humana, mas ainda temos muito que aprender sobre esse processo. Por exemplo, os cientistas hoje carecem de uma compreensão clara de como diferentes áreas do cérebro interagem para formar e recuperar memórias. No entanto, os resultados do último estudo lançam luz sobre esse fenômeno, mostrando como a atividade neural ocorre em duas áreas distintas do cérebro durante a evocação de memórias - o hipocampo e o neocórtex. O trabalho foi publicado na revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).
Como o hipocampo e o neocórtex ajudam a recuperar memórias
O hipocampo, uma estrutura localizada nas profundezas do cérebro, há muito é considerado o centro da memória. O hipocampo ajuda a "colar" fragmentos de memórias ("onde" e "quando"), permitindo que os neurônios trabalhem juntos. Isso geralmente é conhecido como "sincronização neural". Quando os neurônios que codificam a informação "onde" se sincronizam com os neurônios que codificam a informação "quando", esses detalhes se conectam por meio de um fenômeno conhecido como "teoria Hebbian". Mas o hipocampo é simplesmente muito pequeno para armazenar cada pedaço de memória. Isso levou os pesquisadores à teoria de que o hipocampo aproveita o neocórtex - a região do cérebro que processa detalhes sensoriais complexos, como som e visão - para ajudar a preencher os detalhes das memórias.
No entanto, o trabalho do neocórtex é exatamente o oposto de como o hipocampo funciona - o neocórtex garante que os neurônios não funcionem juntos. Os pesquisadores chamam isso de "dessincronização neural". Imagine pedir a 100 pessoas que digam seus nomes ao mesmo tempo. Obviamente, a sincronicidade de sua resposta tornará o reconhecimento de cada nome individual impossível. Mas se cada pessoa dessincronizar sua resposta (isto é, as pessoas se revezam na pronúncia de seus nomes), é provável que você obtenha muito mais informações delas. O mesmo é verdadeiro para os neurocorticais - se estiverem sincronizados, terão dificuldade para transmitir a mensagem, mas se dessincronizarem, a informação é facilmente transmitida.
Entender como o cérebro se forma e recupera memórias pode ajudar a combater doenças como a demência e o mal de Alzheimer.
O trabalho dos pesquisadores mostrou que o hipocampo e o neocórtex trabalham juntos quando se trata de memórias e recuperação. O hipocampo sincroniza sua atividade com o neocórtex para colar pedaços de memórias, e o neocórtex mais tarde ajuda a extraí-los. Enquanto isso, o neocórtex dessincroniza sua atividade para ajudar a processar informações sobre o evento e recuperar memórias posteriormente.
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Durante o estudo, os cientistas testaram 12 pacientes com epilepsia, com idades entre 24 e 53 anos. Todos os indivíduos tiveram eletrodos colocados diretamente no tecido cerebral - o hipocampo e o neocórtex - como parte do tratamento para epilepsia. Durante o experimento, os pacientes estudaram associações entre vários estímulos (como palavras, sons e vídeos) e então se lembraram deles. Assim, os cientistas descobriram que durante o treinamento, a atividade neural no neocórtex é dessincronizada e, depois de cerca de 150 milissegundos, a atividade neural no hipocampo é sincronizada. Aparentemente, as informações sobre os detalhes sensoriais dos estímulos são primeiro processadas pelo neocórtex e depois transferidas para o hipocampo para adesão. Os pesquisadores descobriram que o hipocampo e o neocórtex interagem intimamente na formação e recuperação das memórias.
Esses resultados apoiam uma teoria recente que sugere que o neocórtex dessincronizado e o hipocampo sincronizado devem interagir para que uma pessoa forme e recupere as memórias. Compreender como o hipocampo e o neocórtex trabalham juntos para formar e recuperar memórias pode ser importante para o desenvolvimento de novas tecnologias que podem ajudar a melhorar a memória de pessoas que sofrem de deficiências cognitivas, como demência, bem como melhorar a memória em geral. …
Lyubov Sokovikova
