Desde os tempos antigos, as pessoas observam o movimento dos corpos celestes. Às vezes, essas observações eram puramente práticas (por exemplo, na Oceania). Mais frequentemente, os movimentos dos corpos celestes receberam um significado místico. Os incas não foram exceção a esse respeito.
Segundo a lenda, o deus criador Viracocha criou o Sol, a Lua e as estrelas das ilhas do Lago Titicaca. O Sol (Inti) e a Lua (Kilya) foram dotados de status divino. As estrelas desempenhavam uma função protetora. Cada animal, pássaro, qualquer criatura viva era patrocinada por sua própria estrela.
Os Incas atribuíam grande importância aos aglomerados de estrelas. A constelação das Plêiades (Sete Crianças), segundo crenças, influenciou a saúde e o comportamento dos animais. Não tinha o status de divindade suprema, mas era percebido como um ancestral ou um lugar de poder, ao qual os sacerdotes faziam sacrifícios.
No entanto, o objeto mais importante no céu noturno era a Via Láctea, que era percebida como um rio celestial que continuava seu curso na terra com as águas de Urubamba na região de Cuzco. A importância deste rio dificilmente pode ser superestimada, pois acreditava-se que até o calor do Sol depende de quanto ele está saturado com suas águas quando passa seu caminho noturno sob seu fundo.
Manchas de poeira interestelar e gases na Via Láctea são precipitadas nas chamadas constelações escuras, que eram significativamente mais significativas para os Incas do que aglomerados de estrelas. Conforme a Via Láctea se move no céu noturno, essas figuras negras, assumindo imagens de vários animais, parecem perseguir umas às outras.
Recipiente ritual em forma de cobra, Inca, séculos 15-16. DE ANÚNCIOS Coleção Museu Metropolitano de Arte.
Uma dessas constelações sombrias - a Serpente Machakuai - era considerada a padroeira de todas as cobras da terra, incluindo a serpente mítica Amaru, frequentemente representada como um arco-íris. O simbolismo da cobra foi associado à fertilidade, umidade. Acreditava-se que esses répteis podem prever o futuro e são capazes de sugerir a saída correta de situações difíceis.
Tigela pequena com imagens de um sapo, Inca, 1450-1532 DE ANÚNCIOS Coleção do Art Institute of Chicago, Chicago.
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A constelação escura do sapo - o santo padroeiro da agricultura. O coaxar dos sapos prenunciava chuvas abundantes e uma boa colheita, além de ser um presságio de boa sorte. O aparecimento desta constelação escura no céu noturno serviu de ponto de referência para o início dos trabalhos de semeadura.
Embarcação, Chimu / Inca, 1430-1530 DE ANÚNCIOS Coleção do Museu Fowler da Universidade da Califórnia, Los Angeles.
A constelação escura da perdiz ou tinamu (um pequeno pássaro semelhante a uma perdiz) enfrenta o sapo com sua cabeça. Sapos fazem parte da dieta do tinamu. Esta constelação escura aparece em outubro e desaparece em julho, quando termina a safra de raízes na região de Cuzco.
A figura de um lama, Inca. Coleção do Museu de Arqueologia e Antropologia da Universidade da Pensilvânia, Filadélfia.
A constelação negra do lama negro era considerada o santo padroeiro dos lamas sacrificais sagrados na Terra. A própria constelação escura consiste em dois lamas: uma mãe e um filho. As estrelas Alpha e Beta Centauri são os olhos da mãe lama.
Uma embarcação representando um homem e um lama, Inca (?), Cerca de 1500 DE ANÚNCIOS Coleção do Museu Nacional do Índio Americano sob os auspícios da Smithsonian Institution.
A constelação escura do pastor está logo atrás da raposa. O pastor ergueu as mãos para o alto, tentando cumprir sua função de protetor dos lamas celestiais e assustar o predador. A raposa está de costas para o pastor e, por assim dizer, foge dele.
É interessante que o movimento das constelações escuras no céu está diretamente relacionado ao comportamento dos animais terrestres. Assim, essas manchas escuras celestiais ganham vida. Machakuai é melhor visto no céu em agosto e desaparece em fevereiro, que coincide com a estação das cobras mais ativas. O aparecimento da constelação escura da raposa no firmamento coincide com o aparecimento da prole desses animais. Essa característica distingue fortemente as idéias astronômicas dos incas das europeias, onde aglomerados de estrelas podiam ter nomes de criaturas, a conexão com a qual no mundo real era bastante mística.
