No primeiro semestre de 2019, falamos sobre a existência de vespas parasitas que são capazes de transformar aranhas tropicais em "zumbis" e usar seus corpos para criar abrigos de teia de aranha duráveis. Essas criaturas parasitas são os chamados Ichneumonoidea, e esse grupo de insetos é considerado um dos mais extensos do mundo. Segundo os cientistas, são cerca de 80 mil espécies, a maioria ainda não estudada. No entanto, recentemente, cientistas conseguiram encontrar e descrever pelo menos uma e meia dúzia de vespas do gênero Acrotaphus, que vivem nas florestas úmidas da Amazônia e do sistema montanhoso dos Andes, localizadas na América do Sul.
A descoberta dos cientistas foi contada em uma publicação chamada Metro. Até agora, a comunidade científica tinha conhecimento da existência de apenas 11 espécies de vespa Acrotaphus ichneumon. Recentemente, no entanto, um grupo de entomologistas de insetos brasileiros empreendeu várias expedições à selva amazônica e também às florestas montanhosas dos Andes. Tendo viajado por toda a América do Sul, eles conseguiram descobrir mais 15 espécies de vespas parasitas e expandir seu conhecimento sobre esses parasitas incomuns.
Os Andes são considerados um dos mais longos sistemas montanhosos da Terra.
As vespas podem transformar aranhas em "zumbis"
De acordo com o chefe da expedição, Ilari Sääksjärvi, as vespas que descobriram podem crescer até 10 centímetros de comprimento e são predominantemente coloridas. Basicamente, suas vítimas são aranhas tropicais, já que seus corpos contêm muitos nutrientes para as larvas das vespas parasitas. Além disso, controlando o cérebro das aranhas, as larvas podem criar para si mesmas um casulo forte e seguro de teias de aranha, dentro do qual podem crescer com segurança.
Em primeiro lugar, as vespas parasitas põem seus ovos nas costas das aranhas tropicais. Com o tempo, esses ovos eclodem em larvas, que injetam um hormônio chamado ecdisona no corpo dos artrópodes. Esta substância faz com que as aranhas se desprendam e para proteger seus corpos, elas começam a criar uma concha de um tipo de teia particularmente durável. Mas, no final, essa concha protetora se torna um lar para as larvas de vespas parasitas, que comem impiedosamente o interior da aranha.
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Que outros organismos podem controlar o pensamento dos animais?
Tudo isso parece uma cena de um filme de terror, não é? Mas as vespas parasitas Acrotaphus não são os únicos animais capazes de transformar suas vítimas em "zumbis". Por exemplo, nosso planeta é habitado por vermes conhecidos como leucocloridium paradoxal (Leucocloridium paradoxum). Eles são capazes de penetrar nos organismos dos caracóis e impedir que se escondam na sombra dos pássaros que os caçam. Como consequência, os pássaros da espécie passeriformes encontram rapidamente caramujos e os comem. E os vermes parasitas precisam disso - eles se multiplicam no trato gastrointestinal das aves e são transmitidos a outros indivíduos através das fezes.
Você pode ver um caracol infectado com um verme parasita no vídeo acima. Parece extremamente assustador, não é? Portanto, se você está cansado de filmes de terror, pode muito bem passar a assistir a documentários sobre insetos. Acredite em mim, algumas das cenas dão arrepios.
Autor: Ramis Ganiev
