Tyler Marinson fez uma fortuna significativa antes mesmo de completar 30 anos. Quando se cansou da agitação da bolsa de valores, comprou em Barstead, uma pequena cidade de Connecticut, uma casa maravilhosa com um terreno de cinquenta acres, fechou seu escritório em Nova York e começou a viver a vida de um cavalheiro do campo.
No entanto, ele continuou a fazer parte do conselho de uma série de grandes empresas para, como ele mesmo disse, "estar ciente de todos os assuntos".
Mariah, sua esposa, estava aproveitando sua nova vida ao máximo. Ela odiava Nova York e amava o campo. Os Marinsons passaram quase um ano como reclusos. Eles raramente recebiam convidados e em 10 meses só visitaram Nova York duas vezes.
Mas depois de um tempo, Mariah sentiu que seu marido Tyler estava entediado. Então ela começou a dar festas, convidando convidados para o fim de semana.
Com trinta e poucos anos, os Marinsons eram um belo casal e, embora não tivessem filhos, não sofriam com isso. Tyler é alto, de cabelos escuros, com traços bonitos e um tanto rudes; Mariah é uma loira baixa com uma aparência cativante e olhos tão azuis que pareciam falsos.
Os Marinsons encontraram Kemli através do Polmenov. Kemli ficou rico com petróleo. Ele passou muito tempo no Caribe em busca de reservas de petróleo. Kemli se tornou o favorito dos Marinsons. Como ele era solteiro, Mariah constantemente tentava ligar algumas de suas namoradas, a maioria viúvas, a ele. A persistência dela o divertia, Kemli adorava Mariah e respeitava Tyler. De cada viagem, ele invariavelmente trazia aos dois Marinsons alguma lembrança extraordinária.
Não foi uma tarefa fácil para os Marinsons encontrar um presente: eles tinham tudo. E porque Kemli tentou trazer uma coisa rara, não necessariamente cara, embora única em seu tipo. Tyler sabia como apreciar tal presente, e Mariah ficou encantada com a pequena coisa.
E agora um dos dons de Kemli trouxe problemas, embora possa ter sido uma coincidência. Deixe o leitor tirar suas próprias conclusões.
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Certa vez, após uma viagem ao Haiti, Kemli trouxe para os Marinsons uma boneca "vodu" de trabalho local. O culto vodu, que se originou na África, é mais difundido nas Índias Ocidentais. É baseado na crença em bruxaria, xamanismo e bruxaria. A boneca de vodu de 4 polegadas (aproximadamente 10 cm) de altura foi esculpida em madeira nativa do Haiti. Decorado com penas de cores vivas, era colocado em um pedestal de madeira maciço, do qual duas hastes de metal se projetavam de cada lado da pupa com cabeças de madeira que pareciam tambores. Se alguém pressionasse um dos tambores, a boneca girava, quicava e balançava numa dança grotesca, como se alguém a tivesse revivido.
Ao mesmo tempo, Kemli deu uma explicação: se alguém quer trazer desgraça ao odiado inimigo, deve começar a dançar a crisálida, chamá-la pelo nome - Zombik - e fazer um pedido.
Tyler ficou encantado com o presente, mas desta vez Mariah soltou palavras de gratidão. Depois que Kemli foi embora, ela confessou ao marido que não gostava da boneca e que sua aparência inspirava medo.
Tyler riu bem-humorado de seus medos, deixou a boneca vodu dançar, chamou seu nome e pediu que as ações de aço de seu amigo Harrington caíssem 20 pontos.
No dia seguinte, ao contrário das expectativas, as ações da Harrington subiram 2 pontos. Tyler chamou a atenção de Mariah para confortá-la. Franzindo a testa, ela disse:
- Você não cumpriu as condições estabelecidas. Harrington nunca foi seu inimigo, vocês foram apenas rivais. Além disso, você nunca o odiou e em seu coração não queria que as ações de seus empreendimentos caíssem 20 pontos.
Tyler riu alegremente em resposta, observando:
“Você provavelmente está certo. No entanto, tudo isso é um absurdo absoluto.
A aberração haitiana continuou a se exibir na prateleira acima da lareira, e Maraya gradualmente se esqueceu dela.
Depois de algum tempo, Tyler teve uma explicação violenta com Jake Seff, o proprietário do posto de gasolina local e garagem Atlas. O fato é que a empresa "Atlas" realizou um trabalho sem escrúpulos no conserto do carro esporte favorito de Tyler e, além disso, exigiu um pagamento exorbitante por isso. Quando Tyler apontou as deficiências no trabalho para Jake Seff, ele se recusou terminantemente a consertá-las e com a mesma teimosia insistiu em pagar a quantia atribuída a ele.
Tyler voltou para casa frenético, praguejando como um pelotão de soldados. Mariah tentou acalmá-lo de alguma forma, mas ele ficou de mau humor durante a noite.
Antes de ir para a cama ela disse:
- Vale tão chateado umas poucas centenas de dólares. Calma, minha querida.
Mas Tyler continuou carrancudo e zangado.
- Não é pelo dinheiro. Não quero ser enganado só porque sou uma pessoa rica. Para ficar rico, tive que trabalhar muito em minhas faculdades mentais, e não foi fácil. Sempre tive que correr riscos, e Seff acha que posso ser tosquiado impunemente como um cordeiro. Ele acredita que vou aceitar isso humildemente. Não funciona!
Na manhã seguinte, Tyler ligou para algum lugar a negócios e, depois do almoço, partiu para a cidade. Ele conseguiu voltar a tempo para o jantar. Ele ainda estava com raiva, mas já estava se controlando.
Bebendo um coquetel, ele disse a Maraya que havia perguntado sobre a situação financeira de Atlas.
“Jake Seff está à beira da falência”, explicou Tyler. “Ele não tem absolutamente nenhum dinheiro, as coisas estão indo tão mal que ele nem mesmo renovou o seguro da garagem e da oficina.
Derramando um coquetel em seu copo, ele acrescentou:
“Jake não está apenas agindo sem vergonha, mas simplesmente estúpido. Ele deveria ter renovado seu seguro, apesar das dificuldades financeiras. Ele não receberá um centavo se sua garagem pegar fogo. Ele ficará completamente arruinado.
Mariah tentou mudar a conversa para outro assunto, mas Tyler não queria falar sobre mais nada. Ele andou de um lado para o outro na sala e de repente parou perto da lareira a alguns metros da boneca vodu.
Como se estivesse pensando, ele colocou o copo na prateleira acima da lareira e disse:
- Por Deus, precisamos testar a força dela.
Aproximando-se dele, Mariah tentou dissuadi-lo disso.
- Isso é infantilidade, você age como uma criança caprichosa.
Ignorando sua observação, ele sacudiu uma das baterias com um rápido movimento de seu dedo. Uma boneca vodu, adornada com tufos de penas, girava e pulava em uma dança frenética.
“Zumbi”, ele comandou, “a garagem do Atlas de Jackie Seff estava dormindo!
Mariah se sentou com um suspiro.
- Tyler, eu não gosto disso. Você não deveria estar queimando de tanto ódio por ninguém. Vamos nos livrar dessa boneca nojenta.
Erguendo o copo, Tyler respondeu:
- Livrar-se dela? O velho Kemli nunca nos perdoará por isso. Cada vez que ele nos visita, ele lança um olhar para ela.
Quando Mariah desceu para o café da manhã na manhã seguinte, Tyler já estava lendo o jornal local enquanto bebia suco de laranja.
Sem dizer uma palavra, ele entregou a ela o jornal e apontou para uma mensagem curta. A manchete chamou sua atenção: "A garagem de Seff pegou fogo: proprietário completamente arruinado." Marya ficou mortalmente pálida.
"Tyler, você acidentalmente colocou fogo na garagem de Seff?"
- Do que você está falando? Pondo fogo na garagem - cemitério de carros? Isso seria uma estupidez imperdoável. Além disso, a boneca haitiana não tem nada a ver com isso. Isso é uma coincidência.
Pondo de lado o copo de suco de laranja, Mariah se serviu de uma xícara de café preto.
“Tyler”, ela implorou, “por favor, tire esse monstro vodu de sua casa e queime-o ou, se quiser, jogue-o na floresta.
Olhando para sua esposa, Tyler disse:
- Você pensa como uma menina de 10 anos. Esses problemas acontecem às vezes. É uma pena que você não possa apreciar o lado engraçado de tal fenômeno, caso contrário, poderíamos ambos rir dele.
Mariah objetou fortemente:
- A falência não é motivo de riso, mesmo que o falido seja uma pessoa desonesta. Esta boneca nojenta me inspira medo! Tenho medo dela.
Depois de beber o café, Tyler se levantou da mesa.
- Eu tenho que ir para a cidade. Eu quero comprar algo na loja do Carson.
Ao vestir o casaco, Mariah comentou:
“Você quer passar pela garagem de Seff e ver as ruínas fumegantes.
O fervor em sua observação o assustou. Com um encolher de ombros, ele saiu de casa.
A boneca vodu continuou parada na prateleira acima da lareira. Mariah, entretanto, apenas algumas semanas depois, livrou-se da vaga ansiedade que atormentava seu coração.
Várias vezes Tyler tentou destruir a boneca, mas algo interferiu em sua natureza implacável. Assim, a boneca haitiana permaneceu no lugar.
Um dia, voltando de uma viagem a Nova York, onde agora raramente visitava, Tyler foi detido na rodovia pelo sargento da Polícia Rodoviária de Skepley. Depois de uma longa reunião da diretoria da empresa, voltou correndo para casa, porque estava preocupado com Maraya, que havia contraído uma gripe no dia anterior. Quando ele alcançou a rodovia, já estava anoitecendo.
Até Hartford, ele dirigia em alta velocidade. Ao se aproximar da saída da rodovia, ele diminuiu a velocidade, mas quando alcançou os arredores de Barstead, aumentou drasticamente novamente.
A empolgação de Tyler com Mariah se transformou em alarme. Ele amaldiçoou outro membro do conselho da Templeton, cujo discurso longo e tedioso havia arrastado a reunião. E neste momento no espelho retrovisor brilhou uma luz vermelha piscando de um carro da polícia de trânsito. Ele instintivamente pressionou o pedal do acelerador, mas, refletindo, diminuiu a velocidade e diminuiu para o lado da estrada.
Um carro da polícia, com suas luzes vermelhas piscando, parou atrás dele. Quando o sargento Skepley se aproximou da janela abaixada de seu carro, Tyler deu ao policial sua licença e o cartão de registro do carro.
Enquanto o sargento verificava seus papéis, ele estudou o sargento cuidadosamente. Embora este último fosse jovem, já havia alcançado o posto de sargento. Ele era estritamente formal. Tyler percebeu que falar com ele sobre sua esposa doente esperando por ele sozinha em casa era completamente sem sentido.
Tirando o formulário do bolso, o sargento disse:
- Sr. Marinson, o senhor será citado ao tribunal de infrações às regras de trânsito por imprudência e tentativa de evitar a prisão.
O sangue atingiu o rosto de Marinson de raiva.
“Deixe-me dizer-lhe”, disse ele, “posso ser culpado de excesso de velocidade, mas por que você quer me acusar de todos os pecados mortais? De que outra tentativa de evitar a detenção você está falando?
O sargento olhou desapaixonadamente para o rosto de Marinson.
“Quando você viu meus piscas, Sr. Marinson, você primeiro pressionou forte no pedal do acelerador. Esta foi a “tentativa de evitar a detenção”. Vou demorar 10 minutos para preencher o formulário, Sr. Marinson”, disse o sargento e se dirigiu ao carro.
Sentado em seu carro, Marinson fervilhava de raiva. Demorou 20 longos minutos até que o sargento retornasse com um formulário preenchido. Ele começou a explicar a Marinson que precisaria comparecer perante o tribunal distrital por infrações de trânsito na cidade de Meriden, mas Marinson arrancou o formulário do sargento, casualmente o jogou no assento e, ligando a ignição, perguntou com raiva:
- Está escrito aí, não está? E eu posso ler.
Quando ele desapareceu na próxima esquina, quis pisar fundo no acelerador até o fracasso, mas se conteve, pois pelo retrovisor viu o carro do sargento o seguindo.
Quando chegou em casa, estava literalmente tremendo de raiva. Depois de entrar na garagem, ele demorou vários minutos a sair do carro para se acalmar.
Mariah disse que estava se sentindo melhor, embora não tivesse comido o dia todo.
- Tyler ficou com ela por uma hora antes de descer para finalmente dar uma mordida. Ele contou à esposa sobre os detalhes da reunião do conselho da empresa, mas manteve silêncio sobre a detenção na estrada.
A cozinha parecia desconfortável para ele, e ele foi para a sala. Decidindo que não tinha vontade de comer sozinho, despejou uma porção bastante grande de uísque escocês em um copo e, diluindo a bebida em água com gás, desdobrou um formulário com um relatório de detenção.
A ata declara que ele compareceria ao tribunal distrital de Meriden em tal e tal data, se ele não negasse sua culpa. Se ele não se considerar culpado, deverá notificá-lo, e o tribunal o indicará em outra ocasião para comparecer.
O formulário trazia a assinatura do Sargento da Polícia Rodoviária Skepley, que o deteve.
Jurando para si mesmo, ele jogou o formulário no chão. Era bem conhecido na cidade e qualquer outro policial se limitaria a uma advertência e, no pior dos casos, a uma intimação, que poderia ser enviada com o valor da multa já lavrado. Ele lembrou que o sargento Skepley conquistou a reputação de guardião estrito da lei. Uma imagem do sargento apareceu em sua mente, olhando para ele com olhos esbugalhados e que não piscavam. Os lábios do sargento estavam fortemente comprimidos e Marinson decidiu que ele não era apenas severo, mas sadicamente cruel.
Depois de beber outra dose de uísque, ele decidiu que não se declararia culpado e defenderia sua posição no tribunal. De manhã, ele ligará para o escritório de advocacia de Bowtner, que tem uma filial em Hartford. Ele conhecia o jovem advogado Millward, que chefiava a filial de Hartford. Millward poderá resolver a questão a seu favor.
A terceira dose de um bom uísque escocês o animou. Depois de se servir de um quarto, ele se sentou em uma cadeira com um sentimento de relativo contentamento. E então uma boneca haitiana, parada na prateleira acima da lareira, entrou em seu campo de visão. Aproximando-se dela, ele colocou a boneca em movimento com uma leve batida do dedo indicador em um dos tambores articulados com a figura. Saltando, balançando a cabeça e balançando, ela executou a dança sombria da morte.
"Zumbi", Tyler ordenou, "deixe o Sargento Skepley cair morto!" Morto, morto, morto! - ele repetiu, enquanto a boneca dançarina diminuía a velocidade e finalmente congelava.
Recostando-se na cadeira, ele decidiu terminar o resto do uísque escocês e, na manhã seguinte, acordou com uma forte dor de cabeça de ressaca.
Antes das 10:00, ele ligou para a filial de Hartford do escritório de advocacia de Boutner. Millward ainda não estava no escritório. Ele disse à secretária que ligaria de volta.
Marinson novamente tentou entrar em contato com Millward por volta das 11:00. Embora Millward já tivesse chegado ao escritório, ele estava ocupado em uma reunião e não poderia ser chamado ao telefone. A secretária perguntou se o Sr. Marinson gostaria de lhe dizer algo. Depois de murmurar algo ininteligível, ele desligou.
Depois de caminhar pela sala, ele subiu ao segundo andar para o quarto de Marya. Ela leu o livro e se sentiu um pouco melhor do que no dia anterior. Ele reclamou que não conseguiu falar com Millward pelo telefone e que precisava falar com ele.
Mariah largou o livro.
- Nervoso, você me deixa ansioso. Por que você não vai para Hartford e vê Millward?
Ele percebeu que não queria deixá-la sozinha, mas ela zombeteiramente pediu que ele não se preocupasse com ela:
“O telefone está aqui ao meu lado e, além disso, já estou me recuperando. Depois da reunião do conselho, você aceitou demais. Não se preocupe comigo. Vá para a casa de Millward e encontre-o. Você está irritado com alguma coisa.
Pegando o livro, ela brincando acenou com a caneta para ele se despedir.
Sorrindo, ele a beijou:
- Se eu fosse médico, você seria meu paciente preferido. Você está certo. Adeus.
Ele dirigiu lentamente para Hartford. Quando ele chegou ao escritório do Bowtner, Millward tinha ido almoçar. Nesse ínterim, Marinson decidiu pedir um coquetel e um sanduíche para comer.
Voltando uma hora depois, ele encontrou Millward em seu escritório. Conforme Tyler lhe contava sobre o evento que o preocupava, ele ficava cada vez mais enfurecido.
Millward recostou-se na cadeira e ajustou os óculos escorregadios com a ponta dos dedos. Marinson percebeu que Millward havia engordado e tinha uma barriga. Havia desaprovação em seu sorriso, mas ele disse:
“Os tempos mudaram, Tyler, pelo menos muita coisa mudou em Connecticut. Fornecer a solução desejada é quase impossível. Podemos fazer com que o caso seja adiado para um juiz benevolente. Se você tiver sorte, sua carteira de motorista não será revogada. Este sargento Skepley parece ter uma boa reputação. Além disso, você estava com muita pressa de ver sua esposa gravemente doente. Em qualquer caso, faremos tudo ao nosso alcance.
Marinson agradeceu a Millward e se levantou. Ele ficou desapontado. Alguns anos atrás, em Nova York, Millward teria tomado o formulário preenchido dele e o rasgado em pedaços na presença de Marinson. Depois disso, Millward teria dado um tapa em seu ombro e tratado com ele o caminho de seu frasco pessoal.
Ele estava voltando para casa, perdido em pensamentos, sentindo-se vagamente inquieto, com uma sensação de algum tipo de problema. Ele percebeu que seu dinheiro e status não tinham mais o mesmo peso.
Enquanto dirigia pelo centro apertado de Barstead, ele percebeu que a cidade parecia ter morrido. Quando ele entrou na rua que levava a sua casa, ele viu uma ambulância. Ela dirigia em sua direção em baixa velocidade, sem ligar as sirenes. O carro chamou sua atenção por algum motivo. Ele percebeu nela uma figura deitada em uma maca, coberta com um cobertor.
Ele parou na beira da estrada e mal resistiu ao impulso de se virar para seguir o carro. Porém, ele mudou de ideia e seguiu na direção de sua casa. Havia apenas três casas em toda a rua, incluindo a sua.
E logo Marinson já havia dirigido ao topo da colina onde sua casa estava localizada, e de repente sentiu como se estivesse caindo no submundo.
Não havia casa, apenas ruínas fumegantes, vigas carbonizadas, chaminés de tijolos enegrecidos e canos de água retorcidos. Ele teve força para parar o carro.
Ele estava sentado no carro em estado de choque quando um homem em um terno de veludo se aproximou dele. Embora Marinson reconhecesse o homem, ele não conseguia se lembrar de seu nome ou sobrenome.
“Tente se acalmar, Sr. Marinson. Fizemos o nosso melhor. Lamento muito o que aconteceu e simpatizo com você de todo o coração.
Olhando em volta, Marinson viu os caminhões de bombeiros do Departamento de Bombeiros Voluntários de Barstead e uma dúzia de outros veículos particulares. Seu gramado se tornou um campo arado.
De repente, ele ligou a ignição.
“Vou ver minha esposa, ela está naquela ambulância”, disse ele.
Ele viu como as pessoas cercaram seu carro e a mão de alguém agarrou seu pulso. Alguém com uma expressão triste no rosto balançou a cabeça e disse:
“Sr. Marinson, a ambulância não levou sua esposa embora.
Ele saiu do carro, ainda sem perceber o que havia acontecido.
- Por que não minha esposa? Claro, minha esposa! Do que você está falando?
Vendo as ruínas fumegantes da casa novamente, ele de repente ficou em silêncio.
Ele tentou olhar nos olhos de alguém, mas todas as pessoas ao seu redor evitaram seu olhar.
Explodindo em lágrimas, ele correu para a pilha de ruínas enegrecidas e gritou:
- Mariah!
Alguém colocou a mão em seu ombro. Em completo atordoamento, ele olhou para a pessoa parada na frente dele com olhos cegos.
- O corpo da minha esposa … Você disse … E quem foi levado pela ambulância?
Uma voz familiar respondeu:
- Sargento Skepley. Ele morreu. Ele dirigiu em torno de sua área e, pelo que pudemos determinar, viu que sua casa começou a queimar. Ele correu até ele para ver se havia alguém dentro, mas não correu. Ele caiu morto a meio caminho de seu carro para sua casa. Ele provavelmente morreu de um ataque cardíaco agudo. E logo seus vizinhos Conford notaram os pilares de fogo e chamaram o Corpo de Bombeiros Voluntário. Embora os bombeiros tenham chegado em sua casa em tempo recorde, eles estavam atrasados. Sua esposa parece ter sufocado. Ela nunca saiu de casa.
Com passos incertos, Marinson caminhou em direção às ruínas e, parando, olhou para elas com um olhar ausente.
A chaminé de tijolos da sala não desabou, e uma boneca haitiana com penas queimadas estava sentada em uma prateleira de mármore acima da lareira. A madeira maciça da qual foi esculpida de alguma forma não queimou no fogo.
A rajada de vento que se aproximava atingiu os tambores e a estatueta, pulando, balançando e curvando-se, mais uma vez executou a dança misteriosa da morte.
Joseph Brennan
