Pesquisadores da NASA propuseram uma maneira de identificar as condições de vida fora da Terra - estudando aminoácidos. Os cientistas adaptaram um método relativamente simples de análise química para a nova tarefa. Será possível usá-lo quando estações automáticas com equipamentos apropriados chegarem a outros planetas - para aplicar o método, serão necessárias amostras de gelo de origem extraterrestre.
Laboratório em uma caixa de sapatos
Encontre vida em outros planetas, se houver água, os aminoácidos podem ajudar. Este potencial material de construção para a vida pode ser encontrado em ambientes onde existem organismos vivos e onde eles não existem. Cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA aperfeiçoaram um método relativamente simples de análise química para pesquisar vida em planetas e satélites do sistema solar e - em algum momento no futuro - naqueles exoplanetas onde se acredita que os oceanos estejam.
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O método começou a ser usado na década de 1980, mas pela primeira vez está sendo adaptado para a busca de vida fora do mundo. Sua essência se resume ao fato de que, sob a ação de um campo elétrico, misturas complexas se desintegram em componentes individuais. Com a ajuda de equipamentos especiais, esses componentes podem ser estudados. A equipe de pesquisa aperfeiçoou essa técnica chamada eletroforese capilar. Isso permitirá que você analise simultaneamente 17 aminoácidos em um meio líquido. “Além disso, agora podemos estudar aminoácidos em concentrações muito baixas”, acrescentou a líder da equipe de pesquisa, Jessica Creamer.
Para testar a eficácia de sua ideia, os cientistas analisaram aminoácidos na água do Lago Mono, na Califórnia. Este reservatório é conhecido por sua alta salinidade e alcalinidade - parece que não é o habitat mais favorável. No entanto, existem muitas algas unicelulares na camada superior de água. Devido às suas duras condições de vida, o lago é perfeito para testar um método que pode ser usado para explorar a água de Marte ou das luas de Saturno e Júpiter.
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Lago Mono
NASA
A aplicação real do método será possível quando o estudo de amostras de gelo de água alienígena estiver disponível. Os pesquisadores agora estão trabalhando para criar um laboratório químico portátil do tamanho de uma caixa de sapatos. Este dispositivo será capaz de coletar amostras de água salgada congelada, derretê-las, misturá-las com o líquido necessário para o teste e analisar aminoácidos.
Canhotos moleculares
Na verdade, a assimetria desses compostos orgânicos será estudada. O fato é que as moléculas de aminoácidos, não diferindo no conjunto de átomos, podem existir em duas formas - dependendo do tipo de assimetria. Isso pode ser explicado pelo exemplo das mãos humanas. A palma em si não é simétrica. Se você dividi-lo com uma linha vertical no meio, as partes de cada lado serão diferentes. Além disso, se compararmos a palma direita e esquerda, com a mesma estrutura, elas serão como uma imagem espelhada uma da outra. Aproximadamente o mesmo pode ser observado nos "blocos de construção da vida": a síntese química produz aminoácidos destros e canhotos.
Durante a análise dos meteoritos, descobriu-se que os dois tipos dos mesmos aminoácidos são encontrados lá em aproximadamente a mesma quantidade. Uma predominância significativa da esquerda fala de orgânicos vivos na Terra. Esse recurso é o que os pesquisadores pretendem identificar. Espera-se que em um planeta potencialmente habitado, os aminoácidos "escolham" uma das opções - a esquerda, como na Terra. Mas, acrescenta Jessica Creamer, outro cenário é possível:
“Será muito interessante se descobrirmos de repente que existem significativamente mais aminoácidos destros em qualquer corpo planetário. Isso indicará que a vida fora da Terra pode ter uma origem completamente diferente do que em nosso planeta."
Atmosfera: anteontem, hoje, depois de amanhã
Nesse ínterim, ao avaliar a "viabilidade" potencial dos planetas, os cientistas operam com outros signos indiretos. Para decidir se um planeta pode ter vida semelhante à da Terra, é determinada a composição geral estimada da atmosfera, que deve ser semelhante à da Terra. Mas se isso não for observado, ainda não se pode dizer que não há condições de vida: afinal, a composição da atmosfera na Terra mudou sensivelmente.
É importante notar que, embora estejamos falando principalmente sobre a detecção da vida como tal. Ao analisar a localização do planeta, sua atmosfera e outros indicadores, os cientistas determinam se pode haver condições de vida nele. Em outras palavras, poderiam os organismos vivos algum dia morar lá, há vida nele agora e pode aparecer no futuro.
Anastasia Klepneva
