Em 26 de março, em uma reunião do Conselho Espacial Nacional, o vice-presidente dos Estados Unidos, Michael Pence, anunciou o novo programa espacial dos Estados Unidos. Seu ponto principal é o pouso de astronautas na Lua, o mais tardar em 2024. Pence observou que os cidadãos americanos serão a primeira mulher e o próximo homem na lua. Então, até 2028, está planejado fornecer uma "presença humana estável" em um satélite natural da Terra. Neste caso, o local de pouso não foi escolhido próximo ao equador, mas sim ao pólo sul da lua, onde existe gelo de água. Como a América pretende acelerar e é realista cumprir essas promessas?
O jornalista espacial e militar Mikhail Kotov fala sobre isso.
É assim que a NASA imagina os participantes de uma futura expedição à lua.
Teremos que começar não pela tecnologia, mas pela política. Os preparativos em grande escala para a próxima eleição presidencial já começaram nos Estados Unidos, e o atual chefe da Casa Branca, Donald Trump, já anunciou sua intenção de concorrer a um segundo mandato. Portanto, o programa lançado ontem é o primeiro gole de promessas no espírito de “me escolha e tudo dará certo”.
O mais importante aqui é a data da proposta de pouso na Lua, que leva apenas cinco anos para preparar a expedição. Em caso de atraso no programa, todo o descontentamento recairá bem no final do próximo quadriênio presidencial, quando Trump, se ainda conseguir ser reeleito, não se preocupará mais com o nível de apoio. E se Trump perder a eleição, seus partidários culparão o fracasso da missão do próximo presidente. Bem, pessoas completamente diferentes terão que desembaraçar o mingau preparado.
E embora a declaração de ontem de Michael Pence pareça bonita, pode-se prever com um alto grau de certeza que os astronautas americanos não aparecerão na Lua nos próximos cinco anos. E é por isso.
Em que iremos voar?
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O principal meio de transporte do programa lunar atual da NASA é o foguete superpesado SLS. Está em desenvolvimento desde 2011 e, de acordo com o planejado, deveria estar pronto em 2017. Seu primeiro lançamento não tripulado está previsto para 2020, mas parece que será adiado mais de uma vez. Além disso, a Boeing Corporation, desenvolvedora e fabricante do SLS, está atualmente em uma situação difícil com o Boeing 737 Max, o que pode afetar indiretamente a produção espacial.
Para missões tripuladas, uma segunda versão do foguete SLS Block1B é necessária, equipado com um estágio superior EUS (Exploration Upper Stage) atualizado, para aumentar a carga útil do porta-aviões para 105 toneladas na órbita terrestre baixa. Até agora, o EUS ainda não está pronto e há duas semanas a NASA propôs adiar o início de sua criação.
Teoricamente, o SLS pode fazer voos de teste no tempo necessário e obter um estágio de upgrade, mas as chances de isso acontecer são muito pequenas. Em primeiro lugar, é necessário que o primeiro arranque do SLS ocorra idealmente na hora, em 2020. Se funciona ou não, ficará claro nos próximos meses.
O vice-presidente dos EUA, Michael Pence, em reunião do Conselho Nacional do Espaço.
Talvez você também deva considerar o uso de empresas privadas? Além disso, o chefe da NASA Jim Bridenstein falou sobre maneiras alternativas de entregar a espaçonave Orion tripulada. Se a NASA aceitar essa opção, podemos esperar um grande aumento no financiamento de projetos espaciais privados. Mas, por enquanto, essas são apenas palavras, e não espere que uma chuva de dólares caia sobre o Falcon Heavy ou New Glenn. Em qualquer caso, a implementação desta solução também exigirá mais tempo.
Chegou, sai
E se os foguetes da NASA não são muito bons, então com um veículo de descida capaz de pousar suavemente e levar astronautas à lua, e depois devolvê-los a uma espaçonave tripulada, é ainda pior. De acordo com informações oficiais, até o momento, existem apenas projetos de módulos de aterrissagem realizados por empresas privadas por iniciativa própria, por exemplo, o projeto Lockheed Martin.
A própria NASA ainda nem começou a trabalhar nos termos de referência. Dado o ritmo atual de desenvolvimento de tais documentos, levará pouco menos de cinco anos, não importa o quanto Michael Pence diga sobre a necessidade de "acelerar o máximo possível".
Os fãs de Elon Musk podem sugerir o uso do Big Falcon Rocket. De acordo com os planos da liderança da SpaceX, até 2024 este foguete superpesado já pode ser enviado à lua. Infelizmente, até agora os dois estágios deste foguete - nave estelar e superpesado - estão apenas no estágio inicial de desenvolvimento.
Portanto, não se deve esperar seriamente que um vôo tripulado para a Lua ocorrerá em 2024. O desenvolvimento do Falcon Heavy já mostrou que o adiamento é uma prática comum e está relacionado não com a falta de motivação, mas com a complexidade do desenvolvimento e a incapacidade de levar em consideração todos os fatores no planejamento inicial.
Mikhail Kotov
