A humanidade realmente morrerá por sua própria culpa? Existem prós e contras. A revista científica Spektrum apresenta a opinião pessoal do cientista: ele tem certeza de que todos morreremos. A história da Terra prova isso de forma convincente: nenhuma espécie pode existir indefinidamente. Quanto nos resta?
A humanidade vai morrer, isso é certo. A história da Terra prova de forma convincente que as espécies não podem existir indefinidamente, e a ideia de que nós, por algumas razões internas, somos uma exceção a essa regra, pertence antes ao campo da religião. Não está claro quando e como o fim chegará.
Mas a tese de que a humanidade pode morrer em decorrência das mudanças climáticas fundamentalmente não é tão absurda, pelo menos porque mudanças climáticas abruptas e extinção de espécies na história de nosso planeta estão intimamente interligadas. Mas é difícil dizer se a humanidade está esperando por esse destino.
Atualmente, existem quase 8 bilhões de pessoas vivendo na Terra, e é quase impossível para todas elas morrerem em poucos meses ou anos como resultado de algum tipo de catástrofe terrível, como mostrado em filmes apocalípticos. Talvez apenas um asteróide realmente grande ou 15 mil bombas atômicas em todo o mundo tenham a chance de fazer algo assim. Mas o primeiro é altamente improvável e o último é apenas um palpite.
Extinção permanece um mistério
Muito mais interessante é a questão de saber se o mesmo acontecerá conosco como com outras espécies que se extinguiram em decorrência das mudanças climáticas no planeta. Não é tão espetacular quanto nos filmes, mas em si é bastante interessante. Por que as espécies estão se extinguindo - como resultado das mudanças climáticas ou por outras razões - ainda é um mistério.
Na história da Terra, a extinção, vista ao longo do tempo, é um processo estatístico que ocorre por acaso. Mas em certos momentos devido a crises - como agora, por exemplo - um número significativamente maior de espécies morrem do que a média. Infelizmente, apenas em casos isolados se sabe como resultado da ação de quais mecanismos específicos ao longo da história da Terra ocorreram a extinção de espécies e, em primeiro lugar, quais espécies foram discutidas em determinadas circunstâncias. Muitas espécies sobreviveram a uma crise apenas para morrer na seguinte sob certas condições. É possível que realmente tenha sido uma questão de sorte.
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Por outro lado, você pode identificar padrões que indicam certos padrões. As características exatas de uma espécie - tamanho, padrões de alimentação e procriação e assim por diante - provavelmente influenciam o risco de extinção durante uma crise. Numerosos estudos estão em andamento nesta área, pois hoje, devido às mudanças bruscas do meio ambiente, muitas espécies de animais e plantas estão sujeitas a graves problemas. Há evidências de que as mudanças climáticas e a extinção de espécies estão relacionadas de uma certa maneira: quanto mais rápido e mais mudanças climáticas ocorrem, maior a probabilidade de extinção em massa de espécies.
Quem vai sobreviver às crises
Além disso, o clima é apenas parte do problema. Chamada de "crise da biodiversidade", a devastação dos ecossistemas, um aumento anormal de novas doenças infecciosas que afetam não apenas os humanos e mudanças dramáticas no ciclo do nitrogênio também estão pressionando muitas espécies. Seria interessante, claro, descobrir se a humanidade algum dia conseguirá entrar no Livro Vermelho.
O primeiro contra-argumento que vem à mente é que estamos mudando propositalmente o ambiente a nosso favor e, portanto, simplesmente não enfrentaremos esse problema. Mas acho que esse argumento não é convincente. Em primeiro lugar, porque o conceito de “a seu favor” inclui muitas motivações diferentes, nomeadamente o desenvolvimento da economia e a aquisição de novos espaços habitacionais e, em segundo lugar, essas mudanças têm consequências imprevisíveis.
Mas a boa notícia é que os fatores que podem tornar os animais mais vulneráveis a crises não são os nossos. É praticamente aceito que o pequeno número de indivíduos, sua pequena área de distribuição e a impossibilidade de percorrer longas distâncias indicam que as chances de extinção dessa espécie são muito altas. Mas a espécie espalhada pelo mundo com 8 bilhões de indivíduos, dos quais, segundo estatísticas, metade deles viaja pelo espaço todos os anos utilizando motores a jato, não se enquadra nesta categoria de risco aumentado.
Mas nossas outras qualidades são um tanto problemáticas. Nós, humanos, somos uma espécie bastante numerosa e de vida longa, produzindo poucos descendentes, mas com uma grande chance de sobrevivência. Ao contrário de nós, os ratos vivem cerca de um ano e produzem novos ratos a cada duas semanas. Qual dessas duas estratégias para lidar com a crise é a melhor, não está claro.
Sobre pessoas e ratos
Por um lado, as populações animais com ciclos reprodutivos curtos estão sujeitas a maiores flutuações e, portanto, têm uma grande chance de morrer em circunstâncias infelizes. Por outro lado, organismos de vida longa demoram significativamente mais para se recuperar de uma crise e, portanto, são mais suscetíveis a repetições dolorosas por mais tempo. Outro possível fator é a taxa metabólica basal, ou seja, a quantidade mínima de energia necessária para garantir o funcionamento normal do corpo em condições normais. Se for extremamente alto, como no nosso caso, aumenta o risco de extinção, como nos moluscos. O tamanho incomum do corpo dos mamíferos - tanto muito grandes quanto muito pequenos - também pode ser visto em nosso tempo como uma desvantagem que aumenta o risco de extinção, e isso também não fala a nosso favor.
A questão permanece aberta se a tecnologia e a cultura nos ajudarão a sobreviver ou, ao contrário, nos tornarão mais vulneráveis. Por um lado, por muitos milênios, os meios técnicos nos tornaram mais independentes das flutuações ambientais e será o mesmo no futuro. Por outro lado, cultural e socialmente, estamos nos tornando cada vez mais dependentes deles. Ou seja: se a infra-estrutura técnica deixar de funcionar por muito tempo, dificilmente existiremos em um nível inferior, porque não temos o know-how correspondente.
Além disso, muitas sociedades de alta densidade sem essa infraestrutura são incapazes de atender às necessidades básicas de água e alimentos. Isso provavelmente levará ao caos e reduzirá a capacidade das pessoas de lidar com a crise por meio de intervenções técnicas e culturais.
Eu pessoalmente não acredito que tecnologia e cultura farão uma grande diferença. Os períodos de tempo com os quais estamos lidando neste caso são muito diferentes. Agora é difícil para as sociedades humanas imaginar o que acontecerá mesmo em cem anos, e a possível extinção é um processo que ocorrerá durante a vida de cinco a dez, ou até mais gerações, e que pode ser evitado no mesmo período de tempo. Além disso, existe o risco de que a tentativa de lidar com as mudanças climáticas por meio de ações direcionadas devido a efeitos imprevistos termine em fracasso.
Sem garantias
Mas tudo isso é, em última análise, pura especulação - em uma direção ou outra. Pelo que eu sei, não há evidências científicas hoje de que o clima no futuro ameaçará seriamente a existência da humanidade. Embora as mudanças climáticas rápidas e perceptíveis aumentem o risco para todas as espécies, o conhecimento que acumulamos até agora sobre a extinção nos dá o direito de pensar que estamos entre as espécies menos ameaçadas.
Se as espécies menos ameaçadas de extinção não estão realmente ameaçadas depende, é claro, da rapidez com que a crise se desenvolve. Além disso, há uma série de sinais de alerta que podem indicar riscos associados. Mas não são apenas as mudanças climáticas que podem ter um papel fatal. Basta que agravem outros processos. Por exemplo, conflitos que podem levar a uma guerra nuclear global. Mas tudo isso, como já foi mencionado, é uma suposição.
Mas mesmo sem a influência do clima, o aumento múltiplo generalizado da mortalidade em quase todos os grupos de animais é um sério motivo de preocupação. E com uma rápida mudança climática, a situação não mudará para melhor. As crises bióticas são ruins para as teias alimentares, e quem está no topo delas afundará. Além disso, simplesmente não sabemos por que realmente dependem a sobrevivência e a morte das espécies nas fases de extinção, de modo que seria precipitado considerar o conhecimento disponível hoje como suficientemente confiável.
Lars Fischer
