Um mapa da distribuição de buracos negros supermassivos no Universo ajudou os astrônomos a provar que a energia escura existe e que faz com que o espaço se expanda cada vez mais rápido, de acordo com um artigo publicado na revista MNRAS.
“Agora entendemos como a gravidade funciona, mas algumas questões da estrutura do Universo, como a essência da energia escura, permanecem um mistério para nós. Há muito tempo desejamos entender o que é, e projetos como o eBOSS estão nos ajudando a aumentar gradualmente nosso conhecimento sobre a natureza do Universo”, disse William Percival, da University of Portsmouth (Reino Unido).
Céus escuros
O projeto BOSS está sendo executado como parte do "grande" Sloan Digital Sky Survey (SDSS) desde meados de 2008. Com a sua ajuda, os cientistas estão tentando encontrar as chamadas oscilações acústicas bárions (BAO) - "ecos" do nascimento do Universo na forma de ondas acústicas, devido ao movimento do qual surgiram irregularidades na distribuição da matéria, que deram origem às galáxias e grupos de galáxias modernas.
Para fazer isso, os astrônomos estudam o espectro de quasares, os mais antigos, mais brilhantes e maiores buracos negros nos centros de galáxias distantes, observando como sua luz interagia com nuvens de gás nos vazios entre os filamentos da "teia do universo" a caminho da Terra. Ao comparar as diferenças em como a luz mudou durante essas viagens de galáxias relativamente distantes e próximas, os cientistas rastreiam a velocidade com que o universo estava se expandindo e verificam se esse processo ocorreu da mesma forma em diferentes partes dele.
Os primeiros resultados do BOSS foram publicados há quatro anos. Tendo traçado 60 mil buracos negros, os mais distantes dos quais estavam a uma distância de 11,5 bilhões de anos-luz da Terra, os cientistas não encontraram nenhuma discrepância entre as idéias teóricas modernas sobre as propriedades da energia escura e o que observaram nos espectros desses quasares.
Por outro lado, discrepâncias semelhantes foram encontradas recentemente nos resultados de observações de supernovas relativamente próximas de nós e “pares” de quasares distantes. Descobriu-se que hoje o Universo está se expandindo inesperadamente rápido - muito mais rápido do que a teoria e os cálculos baseados em observações do "eco" de microondas do Big Bang usando o telescópio Planck.
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Leituras errôneas cósmicas
Isso levou muitos físicos a questionar a existência de energia escura e a expansão acelerada do universo. Recentemente, partidários e opositores da "teoria inflacionária" entraram em uma disputa aberta nas páginas de periódicos científicos e publicações científicas populares.
Por exemplo, os oponentes da expansão do Universo chamam essa ideia de anticientífica, enquanto seus defensores acusam os oponentes de erros metodológicos. 33 cosmologistas importantes do mundo, incluindo o russo Andrei Linde, publicaram uma carta na semana passada respondendo às críticas dos céticos.
Percival e seus colegas, incluindo astrofísicos do Instituto de Pesquisa Nuclear da Academia Russa de Ciências em Moscou, adicionaram lenha à fogueira publicando novos dados da pesquisa BOSS, que agora inclui mais de 176.000 galáxias e seus buracos negros localizados a 13 milhões de anos-luz de Terra. Na verdade, eles conseguiram construir um mapa tridimensional de galáxias e matéria entre elas em um cubo medindo 12 x 12 x 12 bilhões de anos-luz.
Os novos dados da pesquisa, como dizem os astrofísicos, geralmente correspondem ao modelo clássico da estrutura do Universo, que inclui matéria escura e energia escura. A taxa de expansão do Universo nele, por outro lado, está mais próxima dos valores de "Planck" do que dos dados sobre supernovas, o que torna as discrepâncias ainda mais incompreensíveis e interessantes.
O novo aumento do número de quasares e a descoberta de objetos mais distantes, como esperam os participantes, ajudará a verificar os resultados do "Planck" e entender qual das duas taxas de expansão do Universo está correta e quanta energia escura está envolvida neste processo.
