O Wall Street Journal conduziu uma investigação e, como resultado, descobriu que o Google está manipulando ativamente os resultados de pesquisa. Compreender como a "corporação do bem" se tornou o Big Brother.
Monopólio em pesquisa
O Google é um verdadeiro monopolista entre os motores de busca. De acordo com o relatório StatCounter Global Stats, no primeiro semestre de 2019, 91,65% das pessoas buscaram informações na Internet utilizaram esse mecanismo de busca. A participação do Bing, que ocupa o segundo lugar neste ranking, em comparação com os números do Google, é simplesmente ridícula - menos de 3%.
Aparentemente, o único país onde a "corporação do bem" não conseguiu capturar a primeira linha é a China, mas a RPC tem sua própria Internet especial. Por muito tempo a Rússia foi um país assim, mas desde 2017, o Google está à frente do Yandex, e a diferença entre os dois motores de busca só está crescendo.
A participação dos mecanismos de pesquisa no período de março de 2018 a março de 2019.
Talvez o principal sinal do sucesso do Google seja o fato de frases como “google no Yandex” não causarem mais rejeição por ninguém. Além disso, o mecanismo de busca americano é um ano mais novo que o russo. Algoritmos ajudaram a entrar nos monopólios do Google. Numa época em que outros motores de busca respondiam a um pedido com sites com folhas de texto de frases-chave (as chamadas portas), Brin e Page se concentraram na utilidade do conteúdo.
O Google foi o primeiro na formação dos resultados de busca a adicionar um indicador de autoridade da página web aos títulos das páginas e à densidade das palavras-chave, calculado com base na quantidade e qualidade dos links que levam a esta página. Além disso, o Google criou um dos melhores motores de busca de imagens do Google Images (do total de 91,65% que o Google classifica entre os motores de busca, cerca de 20% cai nas buscas de imagens). O rápido crescimento do segmento de Internet móvel e a posição de liderança do Android entre os sistemas operacionais de smartphones também tiveram um papel importante.
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Corporação é cruel
Essa situação dá ao Google muito espaço para quase qualquer manipulação de dados. Mas por muito tempo, a grande maioria das pessoas não levou essa ameaça a sério. A ferramenta de busca parecia ser um bem incondicional na frente da informação, opondo-se a magnatas egoístas e governos, tentando por todos os meios subjugar toda a mídia.
Mesmo o lema não oficial do Google, Don't be Evil, escrito no código corporativo da empresa, por muito tempo deixou claro para funcionários e usuários que o mecanismo de busca está lutando pelo lado bom. Porém, em 2015, tudo mudou: então o Google passou a fazer parte da holding Alphabet, e a frase Faça a Coisa Certa se tornou o mote, embora a versão anterior ainda estivesse no código. E três anos depois, a gestão da Alphabet silenciosamente, como se tivesse vergonha de algo, removeu completamente a frase "Não seja mau" do documento.
O famoso lema do Google - Não seja mau.
Agora, os funcionários do Google são incentivados a fazer apenas as coisas certas, e “o que é bom e o que é ruim” é determinado pela gerência. Como uma recente investigação jornalística mostrou, essa abordagem já está sendo usada com força e força.
Investigação do Wall Street Journal
Apesar de o princípio de funcionamento dos algoritmos de busca do Google ser geralmente conhecido, assim como a lista de fatores de classificação dos recursos da web, os desenvolvedores não divulgam todos os detalhes. Em teoria, isso é razoável e não permite que os proprietários de sites manipulem os resultados da pesquisa.
No entanto, uma investigação do The Wall Street Journal revela que o Google está manipulando o próprio SERP. Agora, o mecanismo de busca não está apenas envolvido em "organizar as informações do mundo", mas decide como essas informações devem ser - e implementa ativamente suas decisões. Na preparação do material, a equipe da publicação fez mais de 100 entrevistas com funcionários do Google e empresas relacionadas, e também conduziu seus próprios testes do serviço de busca.
“O caminho para o inferno é pavimentado com boas intenções”, diz a sabedoria popular. Algumas das medidas destinadas a ajustar artificialmente os resultados da pesquisa têm uma base muito razoável. Um dos primeiros casos em que o Google teve que adulterar algoritmos foi a febre anti-vacinal de 2015. Em seguida, uma das pesquisas mais populares foi a frase "como as vacinas causam autismo", os resultados da pesquisa continham uma grande quantidade de recursos completamente não científicos.
Após reclamações de pessoas profundamente familiarizadas com a essência do assunto, quando esta consulta foi introduzida, o primeiro resultado foi o site howdovaccinescauseautism.com, cuja página principal estava escrita em grandes letras pretas: Eles f ### ng não, o que pode ser traduzido como “Não brinca eles não ligam. Da mesma forma, os resultados da pesquisa foram corrigidos para solicitações do tipo “como cometer suicídio”, de forma que o primeiro resultado dessa pesquisa foi o site da National Suicide Prevention Hotline.
Em primeiro lugar, grandes negócios
Os exemplos acima são "boas mentiras" clássicas. Certamente, tais medidas salvaram vidas de mais de uma pessoa. No entanto, tais manipulações com a emissão se aplicam tanto a anúncios quanto a resultados de pesquisa para consultas comerciais. De acordo com o The Wall Street Journal, o Google "favorece" as grandes corporações em relação às pequenas, apesar das declarações públicas de que a empresa não faz isso.
Pessoas entrevistadas durante a investigação disseram que alguns dos grandes anunciantes estão recebendo "conselhos diretos" sobre como melhorar suas classificações. Entre os sites que usaram esta localização dos chefes do Google está o leilão online eBay. Até 2014, esse site recebia mais de um terço dos cliques de busca, mas depois de mudar os algoritmos, os indicadores do site caíram, o que levou a uma queda na receita anual em cerca de US $ 200 milhões.
O logotipo do eBay se parece muito com o logotipo do Google.
Após consultar os desenvolvedores, o eBay otimizou seu site e gastou cerca de US $ 120 milhões por ano em publicidade, recebendo em troca uma indexação aprimorada do Google. O mecanismo de busca não favorece tanto as pequenas empresas: elas têm que descobrir por conta própria quais características dos algoritmos de busca levam à queda no tráfego ou à exclusão de páginas dos resultados da busca.
Jeremy Kornfeldt, CEO da iProspects, também falou sobre as preferências por grandes empresas. Sua empresa promove as marcas Levi Strauss & Co e vários outros fabricantes de roupas conhecidos. De acordo com Kornfeldt, quando eles têm problemas após atualizar os algoritmos de busca do Google, os representantes da iProspect ligam diretamente para os desenvolvedores do mecanismo de busca e pedem que eles descubram.
Questão escandalosa
O trabalho feito pelos jornalistas do The Wall Street Journal está longe de ser o primeiro escândalo sobre como a antiga “corporação do bem” corrige a entrega de informações a seus usuários. Pela primeira vez, eles começaram a falar sobre manipulação de pesquisa em 2009, quando a Comissão Europeia recebeu uma reclamação dos cônjuges de Ruff - os fundadores do serviço de recomendação Foundem, que ajudava a pesquisar produtos na web aos preços mais favoráveis.
Mecanismos de busca como Yahoo e Live Search (agora Bing) exibiram o Foundem muito bem nos resultados de busca, e o Google excluiu o site dos resultados de busca. Muito provavelmente, isso se deveu à introdução do algoritmo de Busca Universal e ao aparecimento nos resultados da busca de uma seção especializada com os "melhores resultados". Este bloco realmente competiu com os resultados fornecidos pela Foundem.
Resultado da pesquisa do Google para "fast food denver". Após o link patrocinado, é puxado o bloco com os melhores resultados.
Em seguida, o Google explicou a situação pelo fato de que o site Foundem tinha conteúdo não exclusivo (o que geralmente é típico para todos os sites de pesquisa e recomendação). Além disso, os representantes do Google afirmam que as ações da empresa são voltadas para o cuidado com os usuários: “Podemos dar uma resposta direta a um grande número de perguntas, permitindo que as pessoas ganhem tempo”.
Em 2015, o Yelp, um mercado de serviço local com a capacidade de adicionar e visualizar avaliações, fez acusações contra o Google. Seus desenvolvedores criaram um plugin de navegador chamado Focus on the User que imita o OneBox do Google - uma continuação lógica da Pesquisa Universal, cujos blocos estão acima do resto dos resultados da pesquisa e oferecem uma breve ajuda ou os mesmos "melhores resultados".
Ao mesmo tempo, o Focus on the User não utilizou a classificação automática e a vinculação a mapas, introduzida pelo Google em 2009, ao gerar resultados de pesquisa. Uma pesquisa com 2.690 pessoas descobriu que os usuários eram 45% mais propensos a selecionar resultados de pesquisa em Foco no usuário em vez de OneBox, já que o último era menos relevante. De acordo com os desenvolvedores do Yelp, este é um movimento deliberado de um monopolista no mundo dos mecanismos de busca: na busca local, o Google deliberadamente degrada os resultados da busca de forma a "desacelerar ou excluir candidatos a posições de liderança."
Um exemplo de OneBox ao pesquisar uma solicitação comercial.
O Google não está lutando apenas com concorrentes diretos, dos quais o Yelp certamente é um deles. Os proprietários de mecanismos de pesquisa tentam influenciar a situação política ajustando os resultados da pesquisa. Neste verão, o engenheiro de software sênior do Google Greg Coppola, que está desenvolvendo o projeto Google Assistant na empresa, em uma entrevista ao Project Veritas, admitiu estar preocupado com o engajamento político da liderança.
De acordo com Coppola, os resultados das extradições de pedidos separados relacionados à política são, na verdade, propaganda contra o Partido Republicano dos EUA e Donald Trump. “Para cada pedido, digamos, sobre Donald Trump, o Google News distribui uma parte dos sites - e todos eles são oponentes ferrenhos do presidente. Eu chamaria de interferência nas eleições americanas”, diz o desenvolvedor. Ao mesmo tempo, o chefe do Google, Sundar Pichai, disse em 2018, testemunhando no Congresso que os algoritmos do mecanismo de busca não apresentavam qualquer viés político.
Como chegamos à distopia
Continuamente à frente da concorrência em algoritmos e tecnologia, o Google ganhou poder quase ilimitado sobre as informações. E isso é ruim para todos. O mecanismo de pesquisa mais popular do mundo não tem concorrentes na maioria dos países. Isso permite que os algoritmos e as pessoas que os criam formem nossa opinião sobre o mundo: onde ir nas férias, o que vestir, em quem votar e quais produtos valem a pena experimentar - o sistema nos recomenda o que acha mais adequado.
Os pesquisadores chamam isso de efeito manipulador do mecanismo de pesquisa. Como lidar com isso ainda não está claro, porque o Google na verdade não viola nada, e sua gestão tem o direito de decidir como devem ser os resultados da pesquisa. Responder à pergunta do usuário de uma forma que seja aceitável para ele é o exercício do direito à liberdade de expressão.
Outro efeito definitivamente prejudicial para o usuário comum é a chamada bolha do filtro. Mecanismos de pesquisa com resultados de pesquisa personalizados geram resultados de pesquisa com base nas ações anteriores de uma pessoa. Esse algoritmo leva ao fato de que uma espécie de casulo de informações é formado em torno do usuário. Uma pessoa começa a receber apenas as informações que são consistentes com seus pontos de vista estabelecidos, sem ser capaz de considerar opiniões opostas e interpretar suas crenças criticamente.
Isso prejudica nossa segurança? “O Google é uma forma invisível de controle, que é muito mais perigosa porque não pode ser combatida e nem resistida”, diz o renomado psicólogo Robert Epstein. “E se esta máquina inteligente que controla nossos pensamentos não quiser que você pense mal sobre isso? Pense nisso como quiser, mas por enquanto lembre-se: a palavra final não é sua."
Uma coisa é certa: a "corporação do bem" gradualmente se transformou em um Big Brother distópico - e isso não é de forma alguma o que esperávamos do mecanismo de busca. Confiando inteiramente em algoritmos, esquecemos que por trás desses mesmos algoritmos existem pessoas reais com suas próprias ambições, vaidades e convicções. Em suas mãos, o Google está se tornando uma ferramenta impressionante para ganhar poder sobre o mundo.
