Chris Hadfield, coronel da Força Aérea Canadense e astronauta da Agência Espacial Canadense que completou três voos espaciais (dois no ônibus espacial e um em missões de longo prazo para a ISS), é conhecido do público em geral por seu cover da famosa canção "Space Oddity" do falecido David Bowie. Depois de se aposentar em 2013, Hadfield manteve seu interesse no espaço, foguetes, espaçonaves e até mesmo oferece master classes online sobre exploração espacial.
O Business Insider decidiu entrevistar Hadfield e perguntar o que ele pensa sobre o futuro dos foguetes e os três grandes jogadores na nova corrida espacial: o Sistema de Lançamento Espacial da NASA, o Big Falcon Rocket da SpaceX e o foguete New Glenn da Blue Origin.
A resposta do ex-astronauta dificilmente agradará aqueles que gostariam de testemunhar a primeira aterrissagem de um homem em Marte nas próximas uma ou duas décadas, muito menos aqueles que irão se estabelecer no Planeta Vermelho no futuro.
“Pessoalmente, não acho que nenhum desses três foguetes será capaz de levar as pessoas a Marte. Duvido que algum deles seja capaz de oferecer uma forma prática de levar as pessoas ao Planeta Vermelho, pois seria muito perigoso e demorado”, disse Hadfield.
A maioria dos astronautas não vai conseguir
A opinião de Hadfield é baseada no fato de que os três foguetes usam o mesmo combustível (mais oxigênio) para serem lançados da superfície da Terra e dar aceleração à espaçonave instalada neles.
“Meu palpite é que nunca iremos a Marte com esses três foguetes e os motores que eles usam. Se não tivermos de fazer isso”, disse o ex-astronauta.
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O novo Sistema de Lançamento Espacial da NASA, com estreia prevista para a década de 2020, usará motores alimentados por uma combinação de hidrogênio líquido e combustíveis químicos sólidos. A Blue Origin, uma empresa privada de foguetes fundada pelo magnata da TI Jeff Bezos, também está procurando usar hidrogênio líquido em seu foguete. A SpaceX de Elon Musk está apostando no metano líquido porque acredita que pode extraí-lo na superfície marciana.
Como outros especialistas, Hadfield não tem dúvidas de que qualquer um desses três foguetes pode realmente atingir Marte. Mas Hadfield duvida que qualquer um desses mísseis seja capaz de chegar ao Planeta Vermelho são e salvo. A probabilidade de explosão, radiação, fome e outros possíveis problemas ameaçarão constantemente a segurança da missão.
“Na verdade, poderíamos ter enviado humanos a Marte décadas atrás. Ou seja, a tecnologia que foi usada para voar até a lua quando eu ainda era criança poderia nos levar a Marte. Mas o risco seria muito alto”, disse Hadfield.
“A maior parte da tripulação da nave que foi para o Planeta Vermelho simplesmente não seria capaz de alcançá-la. Eles morreriam. Isso ocorre porque nossas tecnologias ainda são muito primitivas."
Os projetistas de foguetes estão bem cientes disso. A agência aeroespacial NASA, por exemplo, e a cosmonáutica russa, por exemplo pessoal, estavam convencidos de que a conquista do espaço é um empreendimento muito perigoso, muitas vezes capaz de colocar em risco a vida humana. O mesmo Elon Musk também repete constantemente que as primeiras pessoas que forem a Marte em seu foguete provavelmente morrerão.
“A primeira viagem a Marte será muito perigosa. O risco de morte será extremamente alto. Você apenas tem que aceitar isso”, disse Musk em 2016.
De acordo com Hadfield, esse risco deve nos forçar a ser mais pacientes e a avançar com mais inteligência em direção ao objetivo principal de levar as pessoas a Marte.
“Na realidade, primeiro precisamos responder claramente à pergunta - por quê? Por que devemos ir lá? Por que não enviar robôs para lá e usá-los para aprender muito mais sobre Marte?"
Atravesse o vasto oceano entre a Terra e Marte
Hadfield observa que os foguetes, atualmente em construção, serão o primeiro passo em nossa jornada para explorar o sistema solar. No entanto, usar essas naves para levar pessoas a Marte, localizado a 300 milhões de quilômetros da Terra, mesmo com o uso de novos e avançados materiais e computadores, será semelhante a cruzar o oceano em uma canoa ou caiaque.
“Somos como aqueles primeiros navios cujos capitães não sabiam onde estavam porque 'isso' ainda não havia sido descoberto”, disse Hadfield, referindo-se às viagens históricas de Colombo, Magalhães e Cook.
"Acho que precisamos alcançar vários avanços tecnológicos antes de cruzarmos o oceano entre nós e Marte de alguma forma."
Hadfield disse que ele mesmo não sabe exatamente o que essas novas tecnologias deveriam ser, mas notou avanços recentes na propulsão iônica, bem como o retorno do interesse da NASA em favor de reatores nucleares. É possível que os cientistas um dia façam um avanço na pesquisa de matéria escura e energia que nos ajudará nessa empreitada.
“Talvez trabalhar com um espectrômetro alfa magnético instalado a bordo da ISS, um acelerador de partículas CERN ou qualquer outra coisa nos permita conquistar a gravidade um dia. Parece fantástico. Mas descobrimos como conquistar a eletricidade e aprendemos como funcionam os elétrons. Antes, tudo também era considerado fantasia. Mas no final revolucionou nossas vidas e nossas viagens. Quem sabe o que vai acontecer a seguir?"
Nikolay Khizhnyak
