A lua pode ter nascido como resultado da colisão de um embrião espinhoso da Terra e um pequeno objeto do tamanho de Marte, que derreteu completamente ao colidir com nosso planeta e cujas rochas ainda estão contidas nas entranhas da Terra.
A lua moderna foi formada como resultado de uma forte colisão frontal entre a Terra e Theia, provavelmente o progenitor do satélite do nosso planeta, que ocorreu cerca de 100 milhões de anos após o nascimento da Terra, de acordo com um artigo publicado na revista Science.
Nos últimos 30 anos, tem sido geralmente aceito que a Lua foi formada como resultado da colisão de Theia, um corpo protoplanetário, com o "embrião" da Terra. A colisão levou à liberação da matéria de Theia e da proto-Terra para o espaço, desta matéria a Lua foi formada. A teoria da colisão de uma proto-Terra com um grande corpo celeste explica bem a massa da Lua, o baixo teor de ferro nela e outros parâmetros.
No entanto, em tal colisão, uma parte significativa do material que compõe a lua deveria ter vindo da hipotética Theia. Em sua composição, deveria ser diferente da Terra, pois a maioria dos corpos celestes da região interna do sistema solar, que inclui os planetas e asteróides terrestres, diferem dela. Mas, na verdade, a composição da Terra e da Lua é muito semelhante, até a mesma proporção de isótopos de muitos metais e outros elementos.
Edward Young, da Universidade da Califórnia em Los Angeles (EUA), e seus colegas encontraram uma explicação para essa coincidência incomum da composição da Terra e da Lua comparando as frações de isótopos de oxigênio "pesados" e analisando possíveis cenários e circunstâncias do nascimento de um satélite de nosso planeta.
Conforme observado pelo grupo de Young, hoje a maioria dos cientistas acredita que Theia apenas tocou levemente a Terra durante um "acidente cósmico", atingindo-a em um grande ângulo, e não colidindo em alta velocidade diretamente em nosso planeta. Um cenário como este é necessário para explicar por que as rochas lunares têm baixo teor de ferro e por que a Lua está recuando em vez de se aproximar da Terra, como Fobos e Marte fazem.
Por outro lado, tal cenário apresenta um problema - neste caso, as proporções dos isótopos de oxigênio e uma série de outras substâncias serão desiguais, o que contradiz os dados da análise de amostras de solo coletadas por astronautas da Apollo. Há relativamente pouco tempo, em 2014, parecia haver uma saída para esse problema. Químicos alemães descobriram que a proporção entre os dois isótopos "pesados" de oxigênio (17 e 18) e o oxigênio-16 "normal" neles é ligeiramente, mas diferente - em 12 partes por milhão.
Young e seus colegas checaram duas vezes essas medições com um espectrômetro de massa ultrapreciso, usando amostras trazidas à Terra pela Apollo-12, 15 e 17, bem como algumas das rochas mais antigas da Terra.
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Desta vez, a análise geoquímica mostrou que as frações dos isótopos de oxigênio nas rochas terrestres e lunares eram exatamente as mesmas, diferindo, no pior caso, em apenas um décimo milésimo de um por cento, o que, na verdade, dada a imprecisão dos instrumentos, é zero.
Isso levantou a questão de como a Lua entrou em sua órbita e como foi formada em geral. Dadas as proporções iguais de isótopos, indicando a comunalidade das rochas da Terra e seu satélite, a colisão entre a Terra e Theia, de acordo com Young, foi frontal.
Em sua opinião, nosso planeta e o embrião da Lua colidiram em ângulos retos em uma velocidade muito alta, com o que Theia "perfurou" a crosta terrestre, derreteu-se completamente e se fundiu com as rochas de nosso planeta. Parte dessa fusão foi lançada no espaço, onde gradualmente "juntou-se" à lua.
Esta teoria, Yang admite, não foi inventada por ele, mas por astrônomos do Instituto para a Pesquisa de Civilizações Extraterrestres, que sugeriram que a Lua nasceu em uma colisão frontal de uma prototerra em rotação rápida, semelhante em forma a um "redemoinho" e um corpo celestial do tamanho de Marte. Os dados isotópicos obtidos pelo grupo de Young confirmaram essa teoria de 2012, concluem os cientistas.
