Desde que a tripulação da Apollo 17 deixou a superfície lunar em 14 de dezembro de 1972, a humanidade abandonou expedições tripuladas distantes por várias décadas. Mas em um futuro próximo, a situação pode mudar. Vários estados e empresas privadas estão trabalhando no envio de pessoas à Lua, Marte e até planejando pousar em asteróides.
Tal atividade fora da órbita baixa da Terra aumenta significativamente os riscos à saúde e à vida dos viajantes espaciais. No entanto, os cientistas sugerem que é a morte acidental de um astronauta que pode semear vida em outros mundos.
O microbiologista Gary King, da Universidade da Louisiana, nos Estados Unidos, acredita que o corpo humano é um recipiente ideal para o transporte de bactérias e um conjunto básico de orgânicos para planetas distantes. Sob certas circunstâncias, os micróbios dentro de um cadáver serão capazes de sobreviver por muito tempo nas condições espaciais mais adversas, especialmente em planetas como Marte.
King é especialista no estudo de microorganismos que habitam os lugares mais extremos do nosso planeta. Com base nos dados coletados, ele elaborou uma série de cenários, durante os quais um acidente poderia contribuir para a disseminação da vida no sistema solar, e talvez além dele.
“Retiramos microorganismos do permafrost que permaneceram vivos em estado de animação suspensa por cerca de um milhão de anos. Essas bactérias podem facilmente transferir voo para planetas próximos, bem como alguns micróbios não formadores de esporos”, disse o cientista em uma entrevista à revista Astronomy.
Como exemplo, o pesquisador cita um microrganismo extremófilo da espécie Deinococcus radiodurans, que é um dos organismos mais resistentes à radiação da Terra, podendo também sobreviver praticamente sem água.
É verdade que, para que a morte dê origem a uma nova vida, uma série de condições devem ser satisfeitas. Em primeiro lugar, se a morte de um astronauta ocorre durante o vôo, o corpo deve permanecer dentro da espaçonave para entrar na atmosfera do planeta. E depois de uma queda, a rigidez do corpo do aparelho deve ser quebrada para que os microorganismos possam se espalhar além de seus limites.
Além disso, para preservação a longo prazo da viabilidade dos micróbios, eles precisam de acesso periódico às moléculas de água, o que é possível em temperaturas acima do ponto de congelamento ou sob condições de liofilização, quando a água passa do estado sólido para o gasoso, evitando o estado líquido.
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É mais fácil para os micróbios sobreviverem no sistema solar, já que durante um longo voo para estrelas vizinhas, por exemplo, a Proxima Centauri, eles estarão significativamente mais expostos à radiação, observa King. A radiação cósmica no espaço interestelar causará mudanças nas moléculas de DNA e RNA, o que dificultará o desenvolvimento das bactérias.
Mas King acredita que, mesmo em caso de morte de todos os microorganismos, um conjunto de substâncias orgânicas no corpo de um astronauta morto pode ajudar no surgimento de novos seres vivos em outro planeta. É verdade, para isso, o corpo deve chegar à superfície do mundo, onde já existem as condições ideais para o desenvolvimento da vida, mas faltam alguns elementos-chave para sua origem.
