A exploração de Marte tem sido recentemente um dos principais tópicos que têm atraído muita atenção da comunidade científica mundial. "Popular Mechanics" tentou entender o quão realista é a formação de terra do Planeta Vermelho, levando em consideração as capacidades das tecnologias modernas, e oferece uma visão detalhada das formas potenciais de colonização por humanos e outros planetas do sistema solar.
Por décadas, as pessoas buscaram vida, ou pelo menos vestígios dela, em Marte. Até agora, esses estudos não trouxeram os resultados desejados, mas a ideia de um Marte "vivo" continua a assombrar as mentes da comunidade científica em todo o mundo. Se não encontramos vida no Planeta Vermelho, talvez possamos trazê-la para lá? E se uma pessoa pudesse um dia ter sucesso em transformar a paisagem arenosa e rochosa de Marte em um jardim florido - uma aparência de nosso mundo natal?
Embora isso soe como ficção científica para o leigo, pesquisadores do setor público e privado estão explorando seriamente como a tecnologia moderna pode terraformar Marte, em grande parte porque tornará a colonização e a exploração do planeta muito mais fáceis. …
Então, é possível terraformar Marte?
A resposta é sim. No entanto, os cientistas acreditam que isso é viável de uma forma muito menos dramática do que a ideia de Elon Musk de detonar um projétil nuclear na fina atmosfera de Marte. “É um erro acreditar que uma carga nuclear contém energia suficiente. Se você pegar todas as armas nucleares existentes na Terra, isso seria equivalente à energia que Marte recebe do Sol em apenas uma hora”, explica Chris McKay, explorador planetário da NASA. Segundo ele, assim como outros cientistas, a luz solar ajudará a humanidade a aquecer Marte. Um exemplo marcante disso é o aquecimento global da Terra, causado pelo esgotamento da camada de ozônio e, portanto, um excesso de dose de radiação solar, que aumenta a temperatura do planeta. Michael Chaffin, um cientista que trabalha no projeto Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), está confianteque a atmosfera de Marte precisa ser tornada ainda mais espessa para se tornar semelhante à da Terra. “Descobrimos que nos estágios iniciais da formação da vida no planeta, é imperativo manter a água em sua superfície, o que só é possível com uma camada atmosférica muito mais espessa do que a que existe em Marte hoje”, diz ele.
Atualmente, a atmosfera de Marte é tão fina e retém calor tão mal que a água pode existir na superfície do planeta apenas por curtos períodos de tempo. “Se você pegar um copo de água líquida e derramar em Marte, parte dela irá congelar e a outra parte se transformará em vapor. Em todo caso, não permanecerá líquido por muito tempo”, Chaffin tem certeza. Teoricamente, se pudéssemos bombear alguns dos gases de efeito estufa da atmosfera da Terra para Marte, então seria possível aquecer o planeta a um estado tal que uma grande quantidade de água líquida pudesse existir silenciosamente nele, como era no passado distante (cerca de 3,5 bilhões de anos atrás) Quanto mais densa a atmosfera, mais estável é a pressão atmosférica e a temperatura no planeta, o que significa que a água também se estabilizará.
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McKay está confiante de que uma das maneiras de implementar tal programa é a produção de gases do superestufa - perfluorcarbonos (PFCs) em plantas especiais. Eles não perturbariam a fina camada de ozônio do planeta ou se tornariam uma ameaça tóxica para colonos em potencial, mas seriam capazes de manter o calor em Marte o suficiente. Depois disso, 100 anos após o aquecimento do planeta, as pessoas poderão começar a plantar plantas em solo marciano. Ao consumir CO2 e liberar grandes quantidades de oxigênio, os verdes alterariam gradativamente a composição química da atmosfera, tornando-a respirável - um processo que, no estado atual da biotecnologia, levará milhares de anos.
Esta paisagem é um modelo possível de como era Marte no passado distante.
Problemas práticos
Uma das principais características que os futuros programas de terraformação terão que levar em conta é que Marte já contém gases de efeito estufa, como o conhecido CO2. Se você trabalhar sem levar em conta a influência deles, poderá aquecer demais o planeta. Como resultado, em vez do Éden, você obtém Vênus - um planeta com uma atmosfera densa, que consiste em gases de efeito estufa, e é por isso que a temperatura na superfície é tão alta que você pode derreter o chumbo nela. Além disso, a pressão atmosférica lá é tão alta que na Terra só pode ser observada no oceano, a uma profundidade de cerca de 900 metros.
McKay está atualmente trabalhando em cálculos que irão estimar a quantidade de CO2 em um estado congelado localizado próximo ou sob o gelo polar do planeta. Segundo especialistas, ainda não há dióxido de carbono suficiente para aquecer o planeta, mas seu número exato ainda é desconhecido. Mas suponha que conseguimos criar um planeta úmido e quente o suficiente para a vida. No entanto, o que acontecerá com sua atmosfera ao longo do tempo? Marte certamente a perderá novamente. Porém, de acordo com as previsões dos cientistas, levará cerca de 100 milhões de anos, o que na escala da humanidade é um período tão grande que vale a pena pelo menos tentar.
Os planetas são diferentes, mas as regras são as mesmas para todos?
As diferenças entre Vênus, Marte e Terra são à primeira vista bastante óbvias. Um é muito quente, o outro muito frio, o terceiro é ideal para uma pessoa. Mas, em geral, eles são planetas rochosos de tamanho médio. Os modelos de mudança climática desenvolvidos na Terra provavelmente podem funcionar em outros planetas - você só precisa levar em consideração as diferenças na espessura das camadas atmosféricas, o tamanho e a proximidade relativa de cada planeta ao sol. No entanto, alguns aspectos do clima marciano permanecem um mistério para os pesquisadores.
“Os dados dos rovers mostram que o planeta tinha água líquida há cerca de 4 bilhões de anos. Se você voltar no tempo, então em Marte você encontrará um grande número de lagos e rios que podem desempenhar a mesma função importante para a vida que os da Terra. Mas eis um mistério: se você costumava ter grandes massas de água líquida, mas agora não tem, então o que aconteceu com a atmosfera do planeta?”Pergunta Chaffin. É aqui que entra o MAVEN. A sonda da NASA está orbitando o planeta desde 2014, estudando a composição de sua atmosfera e a radiação de fundo. Os pesquisadores estão tentando descobrir o que levou à perda repentina de grande parte da atmosfera no passado. “Marte perde 180 gramas de partículas atmosféricas carregadas por segundo. Isso é o suficiente para que toda a atmosfera atual de camada fina desapareça em toda a história de Marte, mas isso não explica a perda douma camada atmosférica mais densa”, diz o cientista.
Modelo de satélite MAVEN, escaneando a atmosfera marciana desde 2014
Conclusão
Seja como for, a questão da terraformação de Marte é muito mais profunda do que simplesmente resolver a questão do aquecimento e umedecimento do planeta. O solo marciano é pobre em nutrientes e rico em persulfetos e percloratos, o que significa que as bactérias terrestres podem simplesmente não criar raízes nele. E se, durante a expedição de Musk, os colonos encontrarem suas próprias bactérias em Marte, que serão destruídas como resultado da terraformação e, assim, uma amostra única de xenobiocultura será perdida? Os cientistas acreditam que debates sérios e planos para o desenvolvimento do planeta só podem ser construídos quando uma pessoa entrar no Planeta Vermelho e puder explorá-lo de forma independente, sem recorrer a sondas e satélites.
Vasily Makarov
