No início deste mês, falamos sobre um asteróide que voou perigosamente perto de nosso planeta. Isso deixou muitas pessoas se perguntando o que podemos fazer no caso de o visitante do espaço realmente cair sobre nossas cabeças.
Embora nossas tendências naturais nos levem a gritar de medo ou apelar a todos os deuses conhecidos, na verdade há muito que podemos fazer para nos preparar, responder apropriadamente e talvez até parar um objeto ameaçador com o qual a Terra possa colidir.
Não entrar em pânico
Asteróides e cometas são uma ameaça. Eles são de fato reais e perigosos para nosso planeta. No entanto, todo esse tempo, os cientistas não ficam parados. A NASA traçou a posição e trajetórias de 90% dos maiores objetos próximos à Terra, ou seja, aqueles com diâmetros iguais ou superiores a 1 km. O impacto de qualquer um desses objetos pode causar devastação mundial, resfriamento global e extinção em massa.
A boa notícia é que nenhum deles parece representar uma ameaça, então pelo menos nesta frente podemos ficar tranquilos. Os cientistas conhecem cerca de 15.000 objetos próximos à Terra de um provável 1.000.000. Além disso, tanto a NASA quanto a Agência Espacial Europeia têm programas dedicados a detectar o maior número possível.
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Ameaça de colisão de pequenos objetos
Atualmente, a NASA estabeleceu uma meta para detectar 90% dos objetos próximos à Terra com mais de 140 metros. Esses objetos são de grande preocupação, pois apenas cerca de 8.000 deles foram descobertos até agora. Todos eles variam em tamanho de 100 a 1000 metros. Se um desses objetos colidir com a terra, pode criar uma cratera do tamanho de uma pequena cidade. Se tal objeto cair no oceano, ele causará um tsunami.
Objetos menores não serão muito perigosos se caírem na água, mas podem causar problemas em terra. Eles provavelmente vão queimar na atmosfera, mas a onda de choque ainda pode ser muito perigosa. O meteorito Chelyabinsk, por exemplo, que caiu na Rússia em 2013, danificou mais de 7.200 edifícios e feriu 1.491 pessoas. Mas ele tinha apenas 20 metros de diâmetro!
Iniciativas como o Asteroid Day foram criadas para aumentar a conscientização sobre esse perigo.
Asteróide Apophis
Embora a ameaça indubitavelmente exista, temos uma chance de nunca enfrentá-la. O maior objeto que voará perto de nosso planeta é o asteróide Apophis. Ele se aproximará da Terra pela primeira vez em 2029 e novamente em 2036. Há apenas uma chance em 250.000 de que ele atinja a Terra, mas o primeiro encontro próximo pode alterar ligeiramente sua órbita, tornando-a mais perigosa.
Opções de resgate
Mas se detectarmos um objeto próximo à Terra indo em direção ao nosso planeta, teremos a oportunidade de nos defender? Um grupo de especialistas discutiu este assunto em dezembro passado, e eles concluíram que a humanidade atualmente não está pronta para destruir o asteróide ou evitar tais ameaças.
Nosso principal inimigo é o tempo. Talvez pudéssemos preparar uma tecnologia capaz de destruir ou desviar um corpo celestial, mas é improvável que tenhamos tempo suficiente para lançá-la. Os cientistas estão atualmente estudando as melhores estratégias para lidar com asteróides, a fim de ter um plano para proteger a humanidade.
Até agora, os cientistas estão discutindo várias opções de salvação. Isso inclui a opção nuclear, a capacidade de usar lasers para enganchar um objeto e arrastá-lo para longe da Terra ou um foguete rápido que simplesmente colidirá com ele. Mas não podemos simplesmente usar um deles. Existem muitas variáveis a serem consideradas, como o tamanho de um objeto, sua densidade, distância de nós e assim por diante, antes de desenvolver planos de contingência.
Dra. Catherine Plesko disse durante a conferência que os cientistas precisam desses dados antes de iniciar os cálculos e criar uma defesa. Mas eles só podem ser obtidos quando o objeto está se aproximando.
No entanto, a falta de proteção não nos torna desamparados. A NASA e a Federal Emergency Management Agency já lançaram três cenários simulados de como podemos intervir se nos encontrarmos em tal perigo. Ambas as agências geraram vários cenários para uso futuro potencial. Isso garante que eles tenham informações que serão críticas em tal emergência.
O roteiro de um filme pode ser usado?
Alguns desses planos podem parecer inúteis, mas lembre-se de que a vida real não é como o Abyss Impact ou o Armageddon. Não seremos capazes de voar em uma nave espacial até um meteorito e deixar uma bomba nele para detoná-lo no último segundo. Se conseguirmos pousar a tripulação, será tarde demais, pois o meteorito estará muito próximo.
Além disso, o pouso da tripulação seria incrivelmente difícil. Asteróides e cometas em escala cósmica são minúsculos. O cometa Churyumov-Gerasimenko, por exemplo, tem uma aceleração gravitacional quase um milhão de vezes menor do que na Terra. Aterrar a sonda Philae sobre ele foi um feito fenomenal de engenharia e, mesmo assim, as coisas não saíram exatamente como planejado. A sonda saltou três vezes antes de pousar.
Portanto, pousar em um objeto que nos ameaça e enviar um grupo de civis despreparados para fazer uma explosão não é uma ideia tão boa, apesar de funcionar no cinema. Isso poderia levar à destruição da estação espacial ou à desintegração de um asteróide, de modo que eventualmente centenas de fragmentos começariam a se aproximar da Terra em órbitas imprevisíveis.
O que fazer?
Não há razão para perder o sono e temer constantemente a possibilidade de um impacto potencial de um asteróide, mas, ao mesmo tempo, não podemos enterrar nossas cabeças na areia. Então, o que todos nós podemos fazer para nos preparar? Preocupe-se menos em estocar os produtos necessários e faça mais para aumentar a conscientização sobre o problema.
Idealmente, os cientistas querem criar um observatório espacial especial para observar esses objetos e um foguete (ou mesmo vários), pronto para decolar em caso de necessidade. Tudo isso, é claro, é muito caro, mas trata-se de preparar a salvação de toda a humanidade.
Filmes de desastre sempre mostram que a humanidade se une e trabalha duro mesmo diante de desentendimentos impossíveis. Talvez esta seja a parte mais realista dessas pinturas.
Anna Pismenna
