A radiação cósmica é um dos fatores de parada mais importantes para a exploração tripulada do espaço mais próximo (e não único) pela humanidade. Mais recentemente, o programa de pesquisa HI-SEAS V, realizado em uma área isolada das ilhas havaianas, foi concluído e tinha como objetivo testar as capacidades físicas e psicológicas humanas. E enquanto todas as pessoas interessadas estão esperando pelo que a nova SpaceX oferecerá em relação aos seus planos até agora fantásticos para a colonização de Marte, a agência aeroespacial da NASA embarcou em um novo programa HRP (Programa de Pesquisa Humana) mais aplicado que visa encontrar uma solução para a questão dos efeitos da radiação no corpo humano.
“Determinar os efeitos da exposição prolongada à radiação em astronautas é um processo complexo. É difícil determinar exatamente como a radiação interage com os tecidos e células. É ainda mais difícil entender quais efeitos negativos no futuro se manifestarão a partir dos efeitos dessa radiação. Não se trata apenas de doenças, mas dos efeitos gerais da radiação no funcionamento saudável do sistema biológico”, diz o físico da NASA Tony Slaba.
A radiação pode prejudicar quase todas as células de um organismo vivo. Portanto, a tarefa do projeto HRP é determinar as consequências esperadas no corpo, incluindo o desenvolvimento de câncer ou quaisquer efeitos negativos nos sistemas cardiovascular e nervoso central. Já está comprovado que a radiação cósmica pode comprimir e tornar as artérias menos elásticas, prejudicar o coração e também levar ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares ao destruir células nos tecidos dos vasos sanguíneos. Além disso, a radiação pode inibir a neurogênese (substituindo células velhas por novas), danificando ou destruindo completamente as células neuronais existentes muito mais rápido do que o corpo pode repará-las ou substituí-las. Este, por sua vez, pode se manifestar, por exemplo, na forma de déficit de memória e comprometimento de outras funções cognitivas.
“Um dos efeitos mais sérios da radiação nas células pode ser o dano ao DNA. Existe a possibilidade de quebrar cadeias inteiras”, explica Peter Guida, biólogo do Laboratório de Radiação Espacial da NASA.
“As células estão tentando reparar esse dano. Às vezes com sucesso, às vezes não muito bem. E às vezes a restauração pode ser feita incorretamente. Os genes que receberam o reparo errado podem levar a mutações, e o acúmulo dessas mutações ao longo do tempo pode levar, por exemplo, ao desenvolvimento de câncer."
Embora alguns dos efeitos da exposição prolongada à radiação cósmica no corpo possam ser semelhantes aos da radiação na Terra, o estudo vê a radiação cósmica como uma questão separada.
“No espaço, fora do campo magnético protetor da Terra e da atmosfera, existe um complexo campo de radiação de prótons, e todos os elementos da tabela periódica podem acelerar quase à velocidade da luz. Os efeitos da radiação no espaço são diferentes dos efeitos da radiação na Terra (por exemplo, dos mesmos raios X e raios gama). É único na natureza."
O projeto HRP quer encontrar meios realmente eficazes para proteger os astronautas que irão para o mesmo Marte. Uma das opções, embora não resolvendo o problema, mas minimizando suas consequências, é reduzir o tempo de exposição à radiação. Isso requer o uso de foguetes mais rápidos, o que permitirá que você passe menos tempo no espaço. Produtos farmacêuticos especiais e materiais de proteção especiais também podem vir em seu socorro, que serão usados tanto na pele das espaçonaves quanto nos trajes dos futuros colonizadores espaciais.
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Nikolay Khizhnyak
